Nègre
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Nègre est un substantif masculin et un adjectif, dérivé du latin niger, « noir ».
Origine
Il apparaît au XVIe siècle et désigne une personne à la peau noire (mélanoderme) et plus particulièrement originaire d'Afrique sub-saharienne. Le terme, d'abord neutre, a pris une connotation très nettement injurieuse dès le XIXe siècle. Il a été remplacé par « noir » ou, dans le langage familier, par le mot anglais « black ».
Le terme français dérive du portugais ou de l'espagnol « niger » ie. du mot latin lui-même. Le terme anglais « nigger » a été construit à partir du vocable français et a donné lieu à de nombreuses variantes (« negar », « neegar », « neger » ou encore « niggor »).
Différents sens
Le mot nègre dans son acception contemporaine est un terme largement controversé dans nombre de pays, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Russie, où il est utilisé pour désigner les individus à la peau noire de façon générale. Dans les pays ayant été impliqués dans le commerce triangulaire, « nègre » conserve un sens péjoratif fort qui renvoit à une image biaisée de la population africaine.
Certains américains aux origines africaines se sont appropriés le terme argotique pour en faire un mot d'auto-référence. Cependant, la majorité de la population désignée par le mot « nègre » a toujours refusé cette appelation, qualifiée d'hautement raciste et déshumanisante.
Au XXe siècle, le courant littéraire de la négritude a voulu se réapproprier le mot, qui peut par ailleurs être utilisé sans connotation dans l'expression « art nègre ».
L'emploi du mot « nègre » pour désigner une personne qui écrit pour le compte d'une autre, sans être mentionnée, provient probablement d'une assimilation entre « nègre » et « esclave », attestée par des expressions comme « travailler comme un nègre ». Dans ce cas-là, le mot anglais est ghostwriter.
