Mythologie celtique

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La mythologie celtique se rapporte au druidisme, la religion qui structure les civilisations celtiques. Elle traite de la vie des dieux et déesses dans l'Autre Monde (le Sidh des irlandais), des héros et de leurs exploits. Cette civilisation a progressivement disparu avec la romanisation puis le prosélytisme du monothéisme judéeo-chrétien.

La problématique des sources

Dés que l'on aborde le domaine celtique, que ce soit au niveau de la civilisation, du druidisme ou de la mythologie, on se trouve inévitablement confronté au problème des sources. Les druides qui représentent la classe sacerdotale (première fonction de l'idéologie tripartite indo-européenne mise en lumière par Georges Dumézil), ont systématiquement privilégié une transmission orale de leur savoir, induisant la mémorisation de milliers de vers. On retrouve régulièrement l'argument selon lequel la parole écrite est une parole morte ; peut-être était-ce aussi un moyen d'éviter que leurs idées soient détournées. Notons que les Celtes n'ignoraient pas l'écriture puisque nous possédons des inscriptions utilisant l'alphabet grec et qu'ils ont inventé un système particulier de notation : l'écriture oghamique.

Deux types de sources nous livrent des informations générales. Tout d’abord, leurs contemporains, parmi lesquels on peut citer, à titre d’exemple : Diodore de Sicile (Bibliothèque historique), Strabon (Géographie), Pomponius Mela (De Chorographia), Lucain (La Pharsale), Pline l'Ancien (Histoire naturelle), et surtout Jules César avec la Guerre des Gaules. Ces témoignages donnent souvent une image négative des peuples celtes, compte tenu des relations belliqueuses qu’ils entretenaient, et la méconnaissance de leurs voisins. Prenant les précautions qui s’imposent, l'étude s’avère instructive.

La deuxième source est beaucoup plus tardive puisqu'il s’agit de la consignation par les clercs du Moyen-Âge, des traditions orales en Irlande. Cette littérature, dont la rédaction s'étale du VIII^e siècle au XV^e siècle siècle, vient opportunément confirmer et compléter les résultats des études des sources antiques. Ils retranscrivent les mythes et épopées de l'Irlande celtique, qui se sont transmis oralement de générations en générations. Toujours à titre d'exemple, on peut retenir : le Cath Maighe Tuireadh (Bataille de Mag Tured), le Tochmarc Etaine (Courtise d’Etain), le Tain Bo Cualnge (Razzia des Vaches de Cooley), le Lebor Gabála Érenn (Livre des Conquêtes d'Irlande) et les Mabinogion gallois. Là, la difficulté est d'une autre nature : les collecteurs transcripteurs ont affublé tous ces mythes d'un vernis chrétien, sous lequel l'étude découvre le substrat celtique original.

C'est tout le travail des philologues de dégager la matière primitive de la mythologie celtique, tout en se situant dans le contexte indo-européen.

La société divine

Des thèses ont affirmé que la religion des Celtes était du type monothéiste, prenant pour argument principal la suprématie et l'omnipotence du dieu Lug. Il est vrai que ses surnoms : « Lamfada » (au long bras) et « Samildanach » (le « polytechnicien », qui maîtrise toutes les techniques) révèlent sa place au premier rang de la hiérarchie divine. Jules César dans la Guerre des Gaules le compare à Mercure. Mais, si l'on note une tendance vers le monothéisme, un resserrement du nombre des dieux, par rapport à d'autres civilisations de l'Antiquité, il existe bel et bien des entités distinctes.

La hiérarchie et la catégorisation de ces dieux reprennent le schéma de la société. César, relatant ses opérations militaires, avait noté que les Gaulois (la plèbe) étaient dirigés par deux classes d'hommes, les druides et les chevaliers (equites). On retrouve cette hiérarchie dans la structure de la société divine des Tuatha De Danann, les dieux de l'Irlande, qui reproduit le schéma de l'idéologie tripartite des Indo-européens, telle qu’elle a été exposée par Georges Dumézil.

• La classe sacerdotale qui possède le savoir et fait la loi ; elle administre le sacré et le religieux
• La classe guerrière qui gère les affaires militaires sous le commandement du roi
• La classe des producteurs (artisans, agriculteurs, éleveurs, etc.) qui doit subvenir aux besoins de l’ensemble de la société et en priorité ceux des deux autres classes

De la même manière, les dieux se définissent par des fonctions. Pour reprendre les théonymes irlandais, pour lesquels la documentation est la plus importante, la classification des Tuatha de Danann est la suivante :

- hors classe :

• Lug Samildanach (dieu primordial)

- fonction sacerdotale :

• Dagda (dieu-druide)

- fonction guerrière :

• Ogme (dieu de la magie guerrière)
• Nuada (royauté)

- fonction artisanale :

• Goibniu (dieu forgeron)
• Credne (dieu bronzier)
• Luchta (dieu charpentier)

- participent aux trois fonctions :

• Diancecht (dieu-médecin)
• Oengus ou Mac Oc (jeunesse)

– divinité féminine unique :

• Brigit (déesse des poètes, des forgerons et des médecins)

À l'exception des trois dieux de la fonction artisanale, le autres sont cités et décrits par César, sous les noms de leurs homologues romains.

Les différentes sources nous livrent les noms de dizaines de dieux. Ce décalage s'explique de deux manières : une spécialisation fonctionnelle et des particularismes locaux. Dans le premier cas, tel dieu n'est qu’un avatar d'un autre, qui apparaît pour assumer une fonction particulière ou représenter un aspect précis, tel Mac Oc qui incarne la jeunesse de Oengus. Dans le second cas, il peut s'agir de la déification d’un lieu sacré, d'une rivière ou d'une colline ; ainsi Boand, autre nom de Brigit, désigne la rivière Boyne, en Irlande.

Termes de la mythologie celtique

Sommaire :	A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

A

Abarta - Abhean - Adnae Mac Uthidir - Aed Mac Ainine - Aed Mac Ammere - Aed Ruad - Aengus (Mac Oc, Oengus) - Afagddu (Avagddu) - Agnoman - Aifé - Ailill - Ai Mac Ollam - Aidlinn (Ailinn) - Ailbe - Aillil à la bouche de miel - Aine - Airmed - Aithirne Ailgesach - Amorgen - Ana (Anna, Dana, Don) - Andarta (Andrasta) - Anguipède - Ankou - Annoit - Annwvyn - Arawn - Arduinna - Arianrhod - Artio - Arto - roi Arthur - Assa - Atepomaros

B

Balor - Bansidh - Bécuma - Belen - Belenos - Belisama - Beltaine - Berecyntia - Blai Briuga - Bleiz (Blaise) - Bleunwenn - Blodewedd - Boand (Boann) - Bodb (Badba) - Borvo - Bran le Béni - Bran Mac Febail - Branwen - Brendan - Bres - Brian - Brigantia, Brigit, (Brig, Brigid, Brighid) -

C

Cai Cainbrethach - Cathbad - Celtchar - Cernunnos (Kernunnos) - Ceridwenn - Cet Mac Magach - Cethern - Cian - Cliodhna - Coirpre - Conall Cernach - Conann - Conchobar Mac Nessa - Conle - Conn Cetchathach - Corann - Cormac Mac Airt - Credne - Crunnchu - Cuchulainn - Culann - Cumaill (Camulos) -

D

Dagda - Damona - Dana - Deichtire - Deimne - Deirdre - Diancecht - Diarmaid O'Duibhne - Dinomogetimaros - Divanos - Dobar - Donn - Dragon - Dun Aengus - Dylach et Dylan

E

Eadon (Ai) - Eithne - Elatha - Elcmar - Elffin - Emain Macha - Emer - Eochai - Eochaid Mac Eirc - Épona - Eri (Eriu) - Esras (et la Lance de Lug) - Esus - Étain - Evnissyen

F

Failimis - Fand - Ferdiad - Fergus Mac Roeg - Fingen - Finn Mac Cumaill - Fintan - Fir Bolg - Fomoires - Fuamnach

G

Gargan - Gallisenae - Geis - Glam dicinn - Glan - Gofannon - Goibniu - Gradlon - Grainne - Gwawl - Gwenwed - Gwern - Gwydyon - Gwyon - Gwyon Bach

H

Hafgan - Henwen - Herne - Hu Kadarn (Hu Gadarn)

I

Imbolc (fête)

K

Karedwen - Kenmil - Kerion - Korrigan - Krwi - Kynon

L

Labraid - Laegaire - Lebor Gabála Érenn (Livre des Conquêtes d'Irlande) - Leborcham - Libane - Lir (Llyr) - Llud - Llwyt - Loch - Luaine - Luchta - Lug (Lugh, Llew, Lugos) - Lugaid Reo nDerg - Lugnasad (fête)

M

Mabinogion (Les quatre branches du Mabinogi) - Macha - Mac Cecht - Mac Cuill - Mac Greine - Mac Oc - Mammitu - Manannan Mac Lir - Manawyddan Fab Llyr - Maponos - Marc'h - Math - Matholwch - Matrae - Medb - Medyr (Mider) - Menw - Merlin (Marzin, Myrdhin) - Miach - Midir - Mile (Milesiens) - Mog Ruith - Momoros - Morfessa (et la Pierre de Fal) - Morrigane (Morrigan, Macha) - Moytura - Muirne - Mullo

N

Nains - Nantosuelta - Nechtan - Nemed (Nemediens) - Nemeton - Nemhain - Ness - Niall Noigiallach - Nodons - Noise - Nuada

O

Oengus, (Aengus, Mac Oc) - Ogma (Ogme, Ogmios) - Oiw - Ormiach - Ossian (Osin, Ossin)

P

Partholon (Partholoniens) - Pryderi - Pwyll

R

Rhiannon (Rigantona) - Rosmerta - Ruadan - Rucht

S

Samain, Samonios (fête) - sanglier (symbole) - Scathach - Semias (et le Chaudron du Dagda) - Setanta - Sidh - Smartellos (Smertios) - Sualtam - Sucellos

T - U

Tailtiu - Taliesin - Tara - Taranis - Teutates (Toutatis) - Tristan et Iseut - Tuan Mac Cairill - Tuatha De Danann - Uiscias (et l'Epée de Nuada)

Y

Ys

Bibliographie

• Christian-Joseph Guyonvarc'h et Françoise Le Roux, La civilisation celtique, éd. Ouest-France
• Christian-Joseph Guyonvarc'h et Françoise Le Roux, Les druides, éd. Ouest-France
• Christian-Joseph Guyonvarc'h et Françoise Le Roux, La société celtique, éd. Ouest-France
• Christian-Joseph Guyonvarc'h et Françoise Le Roux, Les fêtes celtiques, éd. Ouest-France
• Christian-Joseph Guyonvarc'h, Magie, médecine et divination chez les Celtes, Bibliothèque scientifique Payot
• Christian-Joseph Guyonvarc'h, Le Dialogue des deux Sages, Bibliothèque scientifique Payot
• Venceslas Kruta, Les Celtes, Histoire et Dictionnaire, éd. Robert Laffont, coll. Bouquins
• Jean-Paul Persigout, Dictionnaire de mythologie celtique, éd. du Rocher
• Georges Roth, Cûchulainn, Coop Breizh
• Jean Markale, L'épopée des Gaulois, éd. Pygmalion
• Robert Graves, La déesse Blanche (désormais édité sous le nom de Les mythes Celtes), éd. du Rocher