Musique de la période classique

Le milieu du XVIII^e siècle marque un tournant important dans l'évolution de la musique : ce tournant est souvent une rupture que concrétise parfaitement l'opposition des styles de Jean-Sébastien Bach — mort précisément en 1750 — et de ses fils. La monodie et l'harmonie prennent définitivement le pas sur le contrepoint, qui disparaît. Le tempérament égal se généralise définitivement et fait bien vite oublier les anciens modes ecclésiastiques et les tempéraments sur lesquels les décennies précédentes avaient théorisé sans fin. La modulation ne connaît donc plus d'entraves ni de limites, ce qui ouvrira bientôt la voie au romantisme : la période « classique » est un court moment de l'histoire musicale en occident. La basse d'Alberti va exercer son hégémonie sur l'accompagnement de la mélodie.

Cette période semble être, aussi, celle où le compositeur se conçoit définitivement plus comme artiste que comme artisan : en quelque sorte, la musique devient moins utilitaire ; si Haydn est encore une sorte de valet de chambre-compositeur au service du prince Esterhazy, Mozart n'hésitera pas à se rebeller contre le prince-archevêque de Salzbourg, Colloredo, qui voudrait lui voir jouer le même rôle, et Beethoven lance à un de ses mécènes, le prince Lobkowitz, qu'il y a beaucoup de princes sur terre, mais un seul Beethoven. Dans cette évolution, le style et les émotions de l'artiste commencent à prendre le pas sur les formules toutes faites, nécessaires à une production « en série » de pièces sur commande, que tant d'artistes baroques ont composées. C'en est fini des compositeurs capables d'écrire plusieurs centaines d'opéras ou de concertos.

Contrairement à ce qui se passe au cours des époques précédentes (Moyen Âge, Renaissance et période baroque), un très grand nombre d'œuvres musicales de la période classique se sont maintenues sans interruption au répertoire des interprètes, depuis la date de leur création jusqu'à nos jours : c'est en ce sens qu'elles sont véritablement devenues « classiques », c'est-à-dire, inoubliables, indémodables.

Les genres

Plusieurs genres musicaux élaborés, avec de nombreux tâtonnements, au cours de la période baroque, y atteignent un point d'équilibre et de maturité : la sonate, le concerto pour soliste, la symphonie, parvenus avec Haydn et Mozart à la perfection formelle seront les cadres privilégiés dans lesquels se développera, plus tard, la musique romantique.

Musique instrumentale

Musique lyrique

Gluck, artiste international, sa fait connaître dans le répertoire en italien et en français. L'opéra italien atteint son apogée avec les grandes œuvres de Mozart : Cosi fan tutte, Les noces de Figaro, Don Giovanni.