Mur d'Hadrien
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Le mur d'Hadrien est une fortification en pierre et en tourbe construit par les Romains sur toute la largeur de l'Angleterre pour protéger le Sud de l'île des attaques des Pictes, tribus de l'actuelle Écosse. Le nom est également parfois employé pour désigner la frontière entre l'Écosse et l'Angleterre, même si la frontière actuelle ne le suit pas.
Le mur a marqué le nord de l'empire romain en Grande-Bretagne pendant très longtemps, et c'était également la frontière la plus somptueuse de l'empire. En plus de son utilisation comme fortification militaire, on pense que les portes du mur auraient également servi de postes de contrôle pour la perception de taxes sur les produits importés.
Une importante partie du mur existe toujours, en particulier dans la partie centrale et le mur est encore praticable à pied sans danger. C'est aujourd'hui l'attraction touristique la plus populaire du nord de l'Angleterre. En 1987, l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine historique mondial.
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Itinéraire suivi
Le mur d'Hadrien s'étend sur environ 120 km, il commence à l'ouest à la rivière Tyne jusqu'à Solway Firth à l'est. Il longe au sud la frontière actuelle entre l'Angleterre et l'Écosse et en est le plus proche à son extrémité occidentale.
Hadrien
Le mur d'Hadrien fut construit à la suite de la visite de l'empereur romain Hadrien. Il n'y a pas qu'en Angleterre qu'Hadrien avait des difficultés militaires mais également dans beaucoup de régions comme l'Égypte, la Judée, la Libye, la Mauritanie, et ceux conquis par Trajan, l'empereur précédent. Il fallait donc imposer l'ordre (la pax romana). Toutefois la construction d'un mur si impressionnant a probablement été établie comme un symbole de la puissance romaine, en Grande-Bretagne occupée mais aussi à Rome.
Construction
La construction a commencé en 122 après J.-C. et il fut renforcé au cours des années grâce aux soldats des trois légions romaines qui ont participé à la tâche. L'itinéraire choisi a largement été inspiré de la voie romaine de Stanegate qui va des villes de Carlisle à Corbridge, qui a toujours été protégé par un limes et par de nombreux forts, dont le fort Vindolanda.
Le mur était initialement haut de 3 à 5 mètres, mais quelques sections ne dépassent pas 2,5 mètres. On estime la largeur à environ 3 mètres. Pour le protéger, quatorze forts étaient positionnés sur sa longueur, comme ceux de Housesteads et Birdoswald. Il y avait 80 tours milliaires (Milecastles en anglais, voir la photo ci-contre) parce qu'elles étaient disposées tous les miles romains, environ 1500 mètres. Ces tours servaient à la fois pour la surveillance à distance et d'abris pour les sentinelles.
Le mur faisait partie d'un système défensif qui, en allant du nord (côté Écosse) vers le sud (côté de l'empire), incluait :
- un glacis et un fossé profond armé de rangées de pieux taillés en pointe
- le mur proprement dit avec son chemin de ronde
- une route militaire (la « Military Way » ou « Voie Militaire »)
- le Vallum - deux rives avec un énorme fossé qui les sépare. Le Vallum servait probablement à délimiter la zone militaire plus qu'à être une fortification, même si les tribus britanniques du sud n'étaient pas protégées par elles-mêmes.
Schéma
Long d'un peu plus de cent kilomètres, le mur d'Hadrien était, à l'époque, un infranchissable rempart. Construit la plupart du temps tout le long d'une ligne de collines et de falaises qui faisaient face au nord, et reliant la Mer du Nord à la Mer d'Irlande, de Newcastle à Carlisle, il était entouré de fossés et fut totalement efficace pendant plus de trois siècles.
Garnison
Le mur était gardé par les unités auxiliaires de l'armée (des non-citoyens). Leur nombre a bien sûr varié au cours du temps mais ils étaient environ 9 000 hommes en comptant infanterie et cavalerie. Ils ont subi une grave attaque en 180, et plus encore en 196 et en 197. La garnison avait alors été sérieusement affaiblie après ces attaques ; après la principale reconstruction du mur, l'empereur Septime Sévère mena une implacable répression à l'encontre des populations hostiles. Après cette « pacification » brutale des tribus sous Septime, la région autour du mur est demeurée paisible pour la plus grande partie du reste du IIe siècle. Il semble que la majorité des hommes de la garnison se soient intégrés dans les communautés locales.
Le déclin
Au début du Ve siècle de notre ère, l'empire romain en plein déclin négligea cette frontière si lointaine. Les soldats, petit à petit, abandonnèrent leur poste s'installant pour la plupart dans la région pour devenir de simples paysans. Au cours des siècles qui suivirent, le mur fut laissé à l'abandon, livré au pillage des villageois qui récupérèrent une grande partie des pierres pour construire d'autres murs, leurs maisons, leurs églises. Ainsi, on trouve dans les fondations de l'abbaye d'Hexham, des pierres romaines.
Les autres fortifications
Quinze ans après la fin de la construction du mur, une fortification en tourbe, le mur d'Antonin, a été construit entre l'estuaire de la Clyde et l'estuaire de la Forth en Écosse. Étant donné qu'il était moins sophistiqué, il fut occupé pendant une période discontinue et comme la garnison de ce secteur était moins nombreuse, les Romains ont préféré remettre en état le mur d'Hadrien et le réoccuper.
Voir aussi
- Invasion de la Grande Bretagne par les Romains
- Grande Bretagne romaine
- Héritage romain en Angleterre
- Mur d'Antonin
lien externe
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