Mousquetaire

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Origine

Le mousquetaire était autrefois un fantassin armé d'un mousquet.

Histoire

Le corps des mousquetaires de la maison du roi de France a été créé en 1622 lorsque le roi Louis XIII dota de mousquets (armes d'infanterie) une compagnie de carabins (cavalerie légère). Ces mousquetaires avaient la particularité de combattre indifféremment à pied ou à cheval. Ils formaient la garde habituelle du roi à l'extérieur, la garde à l'intérieur des appartements royaux étant celle des gardes du corps et des gardes suisses. Peu après, fut créée une compagnie de mousquetaires pour le cardinal de Richelieu, compagnie qui passa, à la mort de celui-ci en 1642, à son successeur Mazarin. Ce dernier, n'appréciant guère les turbulents mousquetaires du roi, fit dissoudre leur compagnie en 1646. Elle ne reparut qu'en 1657, comptant alors 150 hommes. À la mort de Mazarin en 1660, la compagnie des mousquetaires du cardinal passa au roi Louis XIV. Elle fut réorganisée sur le modèle de la première compagnie en 1664 et reçut le surnom de « mousquetaires gris » dû à la robe de ses chevaux, alors que la deuxième compagnie fut appelée « mousquetaires noirs ».

À cette même époque, les effectifs des compagnies furent doublés. En effet les mousquetaires étaient l'un des corps militaires les plus prestigieux du royaume, ne rassemblant que des nobles en principe. Nombre d'entre ces derniers, forcés depuis les réformes de Le Tellier à passer un certain nombre d'années dans la troupe avant d'accéder au grade d'officier, préférèrent effectuer ce service dans un corps privilégié. Ainsi, aussi bien des militaires comme le maréchal de Montesquiou que des écrivains comme le duc de Saint-Simon furent mousquetaires. En 1776, les mousquetaires furent supprimés pour raisons d'économie par Louis XVI. Reformés en 1789, ils furent définitivement supprimés peu après.