Mont Royal
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Le mont Royal est une petite montagne haute de 223 mètres, qui domine la ville de Montréal au Canada, à laquelle il a donné son nom. Il s'agit de l'une des huit collines qui forment les Montérégiennes, auxquelles il a aussi donné son nom latin (mons Regius).
L'un des mythes les plus vivaces de la ville voudrait que ce soit un volcan éteint, mais il s'agit d'une croyance géologiquement démentie. Or il fut formé par l'extrusion de magma dans la croûte de la terre; le roc très dur ainsi formé (le gabbro) survécut à l'érosion qui rabaissa par la suite le terrain qui l'entourait.
La montagne possède trois sommets: Montréal (223 mètres), Outremont (221 mètres) et Westmount (201 mètres).
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Historique
Le premier Européen à grimper la montagne fut Jacques Cartier. En 1535 il y fut guidé par des gens du village amérindien d'Hochelaga. Il le nomma en honneur de son patron, le roi François Ier de France :
- Et au parmy d'icelles champaignes, est scituée et assise ladicte ville de Hochelaga, près et joignant une montaigne... Nous nommasmes icelle montaigne le mont Royal.
Le nom de la ville de Montréal vient de mont Réal, une variation orthographique introduite soit en français, soit par un cartographe italien (« monte Reale » est mont Royal en italien). Le nom fut appliqué de façon non officielle à la ville, d'abord appelée Ville-Marie, dès le XVIIIe siècle, et vint remplacer enfin ce nom.
La première croix sur la montagne y fut érigée en 1643 par Paul Chomedey de Maisonneuve, fondateur de la ville, pour accomplir un vœu qu'il avait fait à la Sainte Vierge après avoir prié pour l'arrêt d'une inondation dévastatrice. Aujourd'hui, une croix en métal haut de 31,4 mètres couronne la montagne. Elle fut érigée en 1924 par la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal. Son illumination fut converte à la fibre optique en 1992. La lumière a toujours été blanche, mais on peut la changer à bleu, rouge ou mauve (ce dernier à la mort du Pape).
Le parc Mont-Royal
La montagne est protégée par le parc Mont-Royal, l'un des espaces verts les plus importants de Montréal. Le parc majoritairement boisé fut aménagé en 1876 par Frederick Law Olmsted, qui fut notamment le paysagiste du Central Park à New York.
Le parc contient deux belvédères, dont le plus important est le belvédère Kondiaronk, surplombant le centre-ville. Les autres attraits sont le lac aux Castors, une petite colline de ski, une glyptothèque extérieure, le centre d'interprétation Maison Smith et un monument très connu à Sir George-Étienne Cartier, où ont lieu de diverses manifestations culturelles dont les Tam-Tams, réunions informelles qui se tiennent toutes les fins de semaine d'été où l'on joue du tambour et des percussions.
Le parc fut gravement touché par la tempête de verglas de 1998, mais a par la suite regagné son ancienne gloire.
Autres lieux notoires
Hors du parc, la montagne accueille sur ses pentes des institutions importantes telles les cimetières Notre-Dame-des-Neiges et Mont-Royal; l'Oratoire Saint-Joseph, la plus grande église du Canada; l'Université McGill et l'Université de Montréal; et des districts résidentiels bien nantis à majorité anglophone tels Westmount et Outremont.
