Minamoto

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Minamoto (源) était un nom honorifique donné par les empereurs du Japon de la période Heian (794-1185) à leurs fils et petits-fils après les avoir acceptés comme sujets royaux. Selon la tradition, pour faciliter la succession impériale et prévenir les rivalités pour le trône, les princes non éligibles ou écartés de la succession se voyaient offrir un titre et devenaient sujets de l'empereur. les Minamoto, comme leurs rivaux les Taira, sont issus de cette tradition.

Le premier empereur à donner ce nom fut l'empereur Saga. Par la suite, les empereurs Seiwa, Murakami, Uda et Daigo, entre autres, donnèrent également ce nom à leurs fils. Ce type de lignage héréditaire issus de différents empereurs donne plusieurs clans et est souvent appelé Genji (源氏). Ces lignages sont nommés en utilisant le nom de l'empereur suivi de 'Genji', par exemple Seiwa Genji.

Minamoto fut également appelé Genji, d'après la prononciation alternative des caractères chinois pour Minamoto (gen) et uji, ou famille (ji).

Le clan Minamoto fut un des quatres clans qui dominèrent la politique du Japon durant la période Heian. Les trois autres furent les Fujiwara, les Taira et les Tachibana.

En 814, l'empereur Saga, qui régna de 809 à 823, accorda le kabane Minamoto no Ason à ses fils qui ne pouvaient hériter du trone. De ce fait, eux et leurs descendants cessèrent de faire partie de la famille impériale . Plusieurs autres empereurs donnèrent le nom de Minamoto à leurs fils dans les même conditions.