Mimosa

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Les mimosas sont des arbres de la grande famille des Fabacées, sous-famille des Mimosoidées appartenant au genre Acacia. L'espèce la plus connue est Acacia dealbata, mais il existe d'autres variétés horticoles voisines, souvent obtenues par croisement. On précisera que l'arbre appelé improprement chez nous acacia est un robinier, appartenant à la sous-famille des Papilionoidées.

L'utilisation du terme mimosa pour désigner un Acacia est elle-même impropre, car en botanique le genre Mimosa existe et comprend près de 400 espèces dont la plus connue est la sensitive (Mimosa pudica) nommée ainsi en raison des mouvements de rétractation de ses feuilles lors d'un frôlement. C'est d'ailleurs la sensitive qui est à l'origine du mot mimosa, utilisé par les botanistes du XVI^e siècle (herba mimosa) et dérivé du latin mimus (= mime) afin d'exprimer l'idée de mouvement.

L'arbre est originaire d'Australie et a été introduit en Europe à la suite des voyages du capitaine Cook. Il a été planté au XIX^e siècle sur la Côte d'Azur, qui offrait un climat favorable à son développement grâce à son ensoleillement et à la rareté des gelées. En horticulture, c'est un arbre très apprécié car il fleurit dès janvier, emplissant de couleur et de parfum la nudité hivernale des jardins. Son tronc fournit un excellent bois de chauffage, mais c'est surtout en parfumerie que le mimosa est réputé, et il a contribué à l'essor de Grasse au XIXe siècle.

Sa fleur, très fragile, donne une essence utilisée comme modificateur des accords floraux basés sur la rose et le jasmin. Elle a d'abord été traitée par la technique de l'enfleurage à froid, permettant d'extraire la concrète, puis l'absolue. Le même résultat est aujourd'hui obtenu grâce à des solvants volatils (hexane ou éthanol). Afin de permettre à Grasse de traiter d'importantes quantités de fleurs, le mimosa a été planté tout autour de la ville, formant d'imposantes forêts, mais aussi dans de nombreuses communes du Var et des Alpes-Maritimes. Il a même donné son nom à la commune de Bormes-les-Mimosas, dans le Var.

Le mimosa semble tellement aimer la Côte d'Azur qu'il s'y reproduit de façon spontanée, c'est le cas de A. dealbata, A. baileyana et A. decurrens. Une autre espèce très intéressante est A. retinodes, plus connue sous le nom de mimosa des quatre saisons. Comme son nom l'indique, il peut fleurir à plusieurs périodes de l'année. Il a aussi la particularité de supporter les sols calcaires, contrairement à la plupart des autres espèces, d'où son emploi fréquent comme porte-greffe.

liens externes

en complément : voir ce lien sur la sensibilité du Mimosa pudica

Autres significations

Les œufs mimosas sont une garniture de hors-d'œuvre à base de jaune d'œuf écrasé (donnant à celui-ci l'aspect de fleurs de mimosa).