Millepertuis

Les millepertuis forment le genre Hypericum, composé d'environ 400 espèces réparties dans le monde entier, sauf dans les déserts et les régions arctiques. Sous les tropiques, on ne rencontre cependant des millepertuis qu'en montagne.

Les millepertuis sont aujourd'hui rattachés à la famille des Clusiacées, mais on les a longtemps classés dans une famille qui leur était propre, celle des Hypéricacées.

Le nom de millepertuis signifie mille trous. Il est dû à l'espèce commune européenne Hypericum perforatum qui possède de petites glandes translucides. En observant les feuilles par transparence, ces glandes donnent l'impression d'une multitude de minuscules perforations.

Description

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Les millepertuis sont le plus souvent des plantes herbacées, annuelles ou vivaces. Ce sont aussi parfois des arbustes ou même des petits arbres (Hypericum lanceolatum) pouvant atteindre une dizaine de mètres de hauteur.

Les feuilles sont simples, opposées, de forme ovale à lancéolée. Les fleurs, d'un jaune plus ou moins vif, possèdent cinq pétales (rarement quatre) et de nombreuses étamines. Les fruits sont généralement des capsules sèches qui éclatent à maturité en libérant un grand nombre de très petites graines, mais il existe des espèces à fruits charnus (Hypericum androsaemum).

Usages

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De nombreuses variétés et cultivars ont été développés en horticulture comme Hypericum x moserianum (H. calycinum x H. patulum) ou comme Hypericum calycinum 'Hidcote'.

Le millepertuis perforé (Hypericum perforatum) est utilisé en médecine depuis au moins 2400 ans, date à laquelle Dioscoride le préconisait déjà dans ses ordonnances. Il est inscrit à la pharmacopée française depuis 1818 et principalement indiqué dans le traitement des dépressions légères. D'autres espèces de millepertuis sont traditionnellement utilisées localement, dans des indications similaires. Les huiles ou les feuilles froissées de millepertuis sont également utilisées en traitement cutané pour leurs vertus apaisantes, mais elles peuvent provoquer des réactions fortes de photosensibilisation.