Mille marin

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Le mille marin ou nautique (nautical mile, symbole NM) est une unité de mesure utilisée en marine et en aviation. Le mille marin international vaut 1 852 mètres. C'est une unité en dehors du système international (SI) en usage avec lui (il n'a pas de symbole SI).

On parle indifféremment de mille ou de nautique, ce dernier étant utilisé afin d'éviter, en français, la confusion avec mille (millier).

En 1929, la première Conférence Hydrographique internationale extraordinaire, réunie à Monaco, a fixé la valeur du mille nautique à 1 852 mètres exactement, ce qui correspond à une minute d'arc (un soixantième de degré) de méridien à la latitude nulle (l'équateur terrestre). Avant cette date, cette valeur pouvait varier légèrement d'un pays à l'autre selon la latitude choisie (~6067 pieds aux pôles et ~6087 pieds à l'équateur). Ainsi, le mille marin britannique était-il défini comme valant 6080 pieds (1853,184 m exactement), la longueur approximative d'une minute d'arc à la latitude de la Manche.

Le mille géographique (geographical mile) fut défini de la même façon, mais sa valeur impériale fut fixée à 6082 pieds (1853,7936 m exactement). Il existerait également un mille télégraphique (telegraph mile) de 6087 pieds (1855,3176 m exactement); ce dernier correspond assez bien avec la minute d'arc à l'équateur.

À noter que le mille marinest lié à l'unité de vitesse, le nœud (knot, symbole kn) qui correspond à un mille marin à l'heure.