Microsoft Windows

Windows est une gamme de systèmes d'exploitation produite par Microsoft, principalement destinées aux compatibles PC. Depuis les années 1990, son succès commercial pour équiper les ordinateurs personnels est tel qu'il atteint un niveau souvent qualifié de monopolistique.

La gamme Windows est composée de plusieurs branches. La première (de Windows 1 à 3.11) est née en 1985. C'était une interface graphique pour compatibles PC basée sur un noyau MS-DOS. La seconde branche (Windows NT, 2000) est apparue en 1993. C'est un système d'exploitation complet, de conception robuste et portable, destiné aux ordinateurs personnels comme aux serveurs. Windows XP est la fusion de cette seconde branche avec la troisième, composée de Windows 95, 98 et Me. La troisième branche, la plus connue du grand public, est apparue en 1995 afin de remplacer la première. Il existe enfin une quatrième branche (Windows CE) prévue pour être utilisée sur du matériel léger et portable (assistant personnel, téléphone portable).

Versions

Branche fondée sur MS-DOS

Windows 1.0 : Novembre 1985
Windows 2 ou 286 : Décembre 1987
Windows 386 : Décembre 1987
Windows 3.0 : Mai 1990
Windows 3.1 (Janus) : Avril 1992
Windows for Workgroups 3.1 (Sparta) : Octobre 1992
Windows for Workgroups 3.11 (Snowball) : Novembre 1993

Les premières versions étaient composées d'une interface graphique, en complément du mode en ligne de commandes (COMMAND.COM) de MS-DOS, qui constituait le soubassement (non graphique) du système. Cette interface était directement copiée de Mac OS d'Apple : le responsable du développement du graphisme de Windows avait eu une fonction semblable lors du développement du System (ancien nom de Mac OS). On pouvait la charger sur un DOS concurrent, sous réserve de passer outre aux messages de dissuasion émis lors de l'installation de Windows. À partir de Windows 95, l'interface graphique est devenue commercialement associée à MS-DOS. Cela a motivé un procès entre Caldera, éditeur à l'époque d'un autre système DOS (DR-DOS) qui permettait également de faire tourner Windows, et Microsoft. Caldera estimait en effet que Microsoft adoptait ainsi une pratique anticoncurrentielle de vente forcée, sans justification technique réelle.

À partir de Windows XP, on peut considérer que le DOS a bel et bien disparu des systèmes d'exploitations grand public de Microsoft, bien qu'une émulation reste disponible.

Branche Windows 9x

Noms de codes connus entre parenthèses

Parallèlement au développement de Windows NT, un système d'exploitation à proprement parler, Microsoft décide de créer un système hybride à destination du grand public, qui reprendrait certains avantages de Windows NT tout en restant compatible avec les versions antérieures de Windows et MS-DOS. Celui-ci devait pouvoir fonctionner sur des configurations d'entrée de gamme, avec une nouvelle interface graphique conviviale.

Cette première mouture, connue durant son développement sous le nom de code « Chicago » et sortie sous le nom de Windows 95, a connu plusieurs évolutions, dont Windows 98 et ME (Millennium Edition), qui ont permis de confirmer la popularité des systèmes d'exploitation de Microsoft. Ces différentes versions ont souffert d'une réputation d'instabilité et de vulnérabilité aux attaques par les réseaux. Le passage à la famille NT pour les versions grand public a eu lieu avec Windows XP, plus stable et moins vulnérable.

Branche Windows NT

Noms de codes connus entre parenthèses

Image:WindowsXP.jpg

Windows NT 3.1 : Août 1993
Windows NT 3.5 (Daytona) : Septembre 1994
Windows NT 3.51 : Juin 1995
Windows NT 4.0 (Cairo) : Août 1996
Windows 2000 : Février 2000
Windows 2000 SP1 : Août 2000
Windows 2000 SP2 : Mai 2001
Windows XP (Whistler, né de la fusion du projet grand public Neptune et du projet professionnel Odyssey) : Octobre 2001
Windows 2000 SP3 : Juillet 2002
Windows XP SP1 : Septembre 2002
Windows Server 2003 : Mai 2003
Windows 2000 SP4 : Juillet 2003
Windows XP Starter Edition : Août 2004
Windows XP SP2 : Août 2004
Windows XP Home Edition N : Avril 2005
Windows XP 64 : Avril 2005
Windows Vista (Longhorn) : Attendu le 28 juin 2006
Windows XP SP3 : Sortie attendu après Windows Vista

La branche NT (Nouvelle Technologie), est une famille de systèmes d'exploitation 32-bits. On y réfère souvent sous l'appellation « Win32 ». Elle serait inspirée de VAX VMS et d'Unix, conçue à l'origine pour les processeurs Intel 386, MIPS, Compaq Alpha et Motorola PowerPC. Elle permet le multitâche préemptif, le multithreading, un modèle d'exécution séparée (chaque processus possède une zone de mémoire séparée, sans accès à celle des autres processus). Une anecdote existe sur le nom, VMS => V+1 M+1 S+1 => WNT.

Elle dérive également de OS/2, et est née du divorce de Microsoft et d'IBM sur les systèmes d'exploitation pour PC. Détail piquant : le code de NT est issu d'un travail financé par IBM qui était le portage d'OS/2 vers l'architecture RS/6000 (PowerPC), abandonné quinze jours après sa mise sur le marché.

Elle n'est pas fondée sur MS-DOS, ce qui la rendait à l'origine incompatible avec les jeux et applications spécifiques DOS. Elle était principalement destinée aux serveurs et aux stations de travail professionnelles, bien que son interface soit semblable aux versions grand public de Windows.

Sa disponibilité pour le grand public à eu lieu avec la sortie de Windows XP, première version familiale à être fondée sur cette branche unifiée après le succès de Windows 2000 dans sa version professionnelle.

Voici l'évolution des systèmes d'exploitation de Microsoft:

Image:Winhistorique.JPG

Le futur de Windows

La prochaine évolution, Windows Vista, ne devrait pas sortir avant l'été 2006. Il apportera de grandes nouveautés, comme le très critiqué NGSCB (Next Generation Secure Computing Base), anciennement connu sous le nom de code Palladium. Microsoft a annoncé au WinHEC 2005, ou Windows Hardware Engineers Conference 2005, avoir repris le développement de Windows Vista sur la base de Windows Server 2003, auquel auraient été ajoutées les fonctions principales de Windows XP Service Pack 2 avant de reprendre le développement officiel. Ces versions sont estampillées selon la série 5000 (5xxx). La branche Pré-Beta 1 forme la série 50xx, le développement de la Beta 1 la série 51xx, et post-Beta 1, la série 52xx, dont la fameuse build 5203 (possiblement fausse). Le premier signe de ce changement majeur est la build 5048, également distribuée au WinHEC 2005. Une des fonctionnalités les plus attendues était le nouveau service de recherche, WinFS. Ce service, anciennement désigné comme un nouveau système de fichiers, sera en fait une surcouche pour NTFS. Ce service de Windows Vista est basé sur un véritable moteur de base de données en plus du traditionnel NTFS. Il ne sera cependant pas disponible immédiatement et sera l'objet d'une mise à jour ultérieure. Une autre version est également en projet très préliminaire, au nom de code Blackcomb, qui serait, selon certaines sources, le successeur de Windows Vista.

Branche Windows CE

Cherchant à s'imposer sur le marché en pleine croissance des assistants personnels (PDA), Microsoft a développé une version légère de son système d'exploitation et s'est associé aux grands constructeurs d'ordinateurs personnels pour pénétrer ce marché jusque là dominé par Palm. Les produits exploitant ce type de plateforme sont appelés Pocket PC. Adapté aux contraintes de ces machines (affichage, mémoire), Windows CE présente une interface similaire à celle de systèmes d'exploitation pour PC bien que son noyau soit différent. Avec la sophistication croissante des appareils ménagers, le but avoué de Microsoft est d'installer Windows CE (ou une version ultérieure) sur tous les appareils de la maison, créant ainsi un univers domotique intégré. Des versions de Windows CE sont d'ores et déjà disponibles pour les téléphones portables. Depuis 2003, l'appellation Pocket PC a été remplacée par Windows Mobile. Il existe donc Windows Mobile 2003 pour Pocket PC et Windows Mobile 2003 pour SmartPhone.

Système de fichiers

Le système de fichiers FAT (ou FAT32) est utilisé dans la branche 9x, hérité de MS-DOS. C'est avec l'introduction de NTFS depuis Windows NT que Windows s'est doté d'un système de fichiers plus moderne (avec la journalisation des métadonnées, le support de plusieurs streams par fichier, etc.).

Systèmes non distribués par Microsoft

Certains autres systèmes assurent une compatibilité plus ou moins complète avec Windows :

DR-DOS de Digital Research (DRI), racheté par Novell et commercialisé par la suite sous le nom de Novell DOS, est un système d'exploitation compatible avec Windows 3, 3.1 et 95.
FreeDOS est un système d'exploitation compatible avec Windows 3, 3.1 et 95.
ReactOS est un système d'exploitation en développement visant à être compatible avec NT 4.
WINE est un ensemble de bibliothèques permettant d'exécuter certains logiciels conçus pour Windows sur les systèmes Unix.

Un système d'exploitation controversé

Au cours des années 1990, en particulier avec la version 95, Windows s'est acquis le quasi-monopole du marché des systèmes d'exploitation et des applications bureautiques pour PC. Il est actuellement installé dans plus de 90% des ordinateurs personnels. La plupart des ordinateurs vendus ont un système Windows préinstallé par le manufacturier (licence OEM). En conséquence de son monopole et des pratiques commerciales controversées de Microsoft, Windows est un produit très critiqué. Il est notamment reproché à ce système son instabilité (voir les «écrans bleus») et sa vulnérabilité. Pourtant, sa popularité n'a jamais été menacée.

En janvier 2004, le commissaire européen à la concurrence Mario Monti a ordonné à Microsoft de remédier à la fourniture systématique de son lecteur multimédia Windows Media Player dans Windows XP. Pour contourner l'interdiction, Microsoft a mis en vente Windows Limited Media Edition au même prix que la version normale avec WMP. Cette décision n'a pas plu à la Commission, qui envisage de recondamner Microsoft. Pour éviter ce retour devant les tribunaux, la firme de Redmond à proposé de fournir un CD-ROM contenant des logiciels concurrents. Certains considèrent que sa position dominante sur le marché des particuliers est due à la volonté présumée de Microsoft de le rendre incompatible avec les autres systèmes d'exploitation (notamment en ne respectant que très peu les normes permettant l'interopérabilité entre programmes) et au fait qu'il est le plus souvent fourni avec les ordinateurs à l'achat. Le quasi-monopole de Microsoft dans le domaine des systèmes d'exploitation pour PC oblige les développeurs d'applications à offrir leur logiciel pour la plateforme Windows, car c'est le moyen le plus sûr de toucher de nombreux clients, ce qui renforce d'autant sa situation dominante. Ainsi une personne qui désirerait changer de système d'exploitation ne pourrait conserver ses anciens programmes. De plus, il est difficile pour un programmeur de porter son programme fait pour Windows vers un autre système d'exploitation.

Il existe pour remédier à ces problèmes des bibliothèques facilitant la portabilité (OpenGL, Qt, SDL…). D'autres bibliothèques permettent de faire fonctionner des applications Windows (Win32) sur des systèmes de type Unix (comme GNU/Linux ou FreeBSD), par exemple WINE. l'utilisation de ces bibliothèques se font de manière transparentes pour l'utilisateur.

Logiciels livrés avec Windows

Explorateur : gestionnaire de fichiers, qui est maintenant confondu avec Microsoft Internet Explorer, le navigateur Web livré par défaut avec Windows.
Notepad, éditeur de texte simple.
Wordpad, traitement de texte sommaire.
Paint, programme de dessin simple livré avec Microsoft Windows. Dans de précédentes versions, il y avait une version allégée de ZSoft Paintbrush
Windows Media Player, lecteur de fichiers audio et vidéo - Absence de ce logiciel dans les versions Windows XP N
Outlook Express, gestionnaire de courrier par défaut de Windows
Windows Messenger, logiciel de messagerie instantanée de Windows, version allégée de MSN Messenger
Windows Movie Maker, éditeur vidéo simplifié de Windows
La Calculatrice, permet de faire des calculs basiques avec Windows
Démineur, jeux de cartes (Solitaire, FreeCell, Dame de pique), de plateau (Dames sur Internet, Reversi)