Mfecane
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Le mot zoulou Mfecane renvoie au grand chambardement et au chaos engendrés par l'ascension au pouvoir de Chaka, roi des Zoulous. Celui-ci se lance dans la conquête des peuples nguni entre les rivières Tugela et Pongola au début du XIXe siècle, et les fusionne en un royaume militariste.
On avance parfois que c'est l'introduction du maïs (en provenance d'Amérique) qui a permis l'essor démographique au Zoulouland. Mais une sécheresse de dix ans au début du XIXe a lancé la compétition pour accaparer les terres et l'eau. C'est ainsi que l'ambitieux Chaka a commencé sa carrière de conquérant.
Le royaume de Chaka assimile les tribus conquises, mais surtout les femmes et les enfants. Des hommes réfugiés de ces tribus se mêlent aux Xhosa dans l'actuelle province du Cap-Oriental et deviennent le septe Mfengu (connus par les Britanniques comme les Fingoes).
Le roi Moshoëshoë Ier rallie des clans montagnards sotho à sa cause. Son royaume se bat contre les Zoulous et constituera grosso modo le Lésotho d'aujourd'hui.
Soshangane, un général défait par Chaka, s'enfuit au Mozambique. Lui et son armée y oppriment les Tsonga, et une partie de ces derniers traversent les montagnes Lebombo vers le Transvaal.
Un autre général zoulou, Mzilikazi, rompt avec Chaka et établit un royaume ndébélé dans les futurs État-Libre de l'Orange et Transvaal. Quand des cultivateurs afrikaners (les Boers) s'y installent grâce au Grand Trek en 1837, ils défont Mzilikazi dans plusieurs batailles. Mzilikazi a donc choisi de déplacer son royaume au-delà du fleuve Limpopo. C'est alors que le royaume 'Matabele' se trouve dans l'actuel Zimbabwe.
Les Swati (connus à l'époque sous le nom de Ngwane) se sont réfugiés dans le pays d'en haut vers l'an 1820 afin d'éviter les attaques zouloues. Sobhuza y établit le royaume appelé le Swaziland.
Bibliographie (en français)
- Chaka, roi des Zoulous, de Henry Francis Fynn, éditions Anacharsis, 2004, traduit de l'anglais (The Diary of Henry Francis Fynn)
