Messe

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La messe est, pour les catholiques et les orthodoxes, le principal rassemblement liturgique de la communauté, au cours duquel le ou les prêtres officiants célèbrent le sacrifice de l’eucharistie. On peut aussi parler de « saint sacrifice » (vieilli) ou de « célébration eucharistique ». Les protestants, récusant l’idée de sacrifice, préfèrent parler d’office. La messe catholique est avant tout la consécration du pain et du vin, qui deviennent pour le croyant le corps et le sang du Christ ; cette transformation porte le terme de transubstantiation (le pain et le vin changent de substance et non de nature).

Les participants à la messe, appelés "fidèles", sont conviés à partager le corps et le sang du Christ sous forme d’hostie et de vin ; pour le sang, sous forme de vin, c’est plus compliqué pour des questions d’hygiène (boire avec le calice les uns après les autres). À noter que depuis plusieurs siècles, l'Église catholique utilise du vin blanc, le vin rouge tachant les linges sacrés. L’hostie qui est consacrée est un pain fait de farine de blé sans levain.

Le catholicisme romain célèbre la messe selon le rite paulinien, qui a remplacé après Vatican II le rite tridentin désigné parfois sous le nom de messe en latin. D'autres rites sont également en vigueur dans le catholicisme, comme le rite ambrosien, particularité milanaise, ou les rites orientaux.

Les orthodoxes célèbrent la messe selon le rite byzantin.

L'ensemble des vêtements, coiffes, tentures, parements et ornements utilisés pour célébrer la messe est appelé paramentique.

Locutions associées

La plupart de ces expressions renvoient à la liturgie catholique.

• messe basse : messe lue, sans chants (synonyme de « petite messe ») ;
• messe de minuit : messe de la vigile de Noël, célébrée traditionnellement à minuit ;
• messe noire : cérémonie en l’honneur du diable, parodiant la messe (généralement catholique) ;
• messe des présanctifiés : messe du Vendredi saint, où l’on a recours aux hosties consacrées la veille, le Jeudi saint ;
• messe sèche : messe où l’on ne consacre pas le vin (c’était le cas des messes célébrées en mer : autrefois, quand l’une des espèces consacrées était renversée par terre, le prêtre devait la ramasser sans se servir de ses mains, d’où l’inconvénient en mer ; cf. l’expression « sec comme messe en mer » — vieilli — ) ;
• messe solennelle : messe célébrée par un évêque ou par le pape, ou messe où le prêtre est assisté d’un diacre ;
• ordinaire de la messe : ensemble des prières et des chants qui reviennent à chaque célébration ;
• messe tridentine, messe traditionnelle, messe St Pie V
• on peut ajouter la messe à trois chevaux : expression employée autrefois dans les campagnes de l’Ouest de la France pour une messe particulièrement solennelle, avec prêtre, diacre et sous-diacre.
• la messe est dite : il n'y a plus rien à ajouter à ce qui vient d'être affirmé.

Étymologie

Le nom vient de missa, en latin ecclésiastique (du latin classique mittere, « laisser partir »), qui signifie « renvoi ». D’où la formule finale de la messe de Pie V : Ite, missa est, « allez, c’est le moment du renvoi ». Par la suite, le mot « messe » a pris le sens de « sacrifice précédant le renvoi ».

Musique

Le mot signifie aussi l’ensemble de la musique liturgique et des chants de l’ordinaire de la messe. Par exemple : la Messe en si mineur de Bach (BWV 232) ou la Messe du Couronnement (KV 317) de Mozart. Voir aussi : Messe pour orgue

Les prières et invocations mises en musique sont généralement au nombre de 5 :

• le Kyrie ;
• le Gloria ;
• le Credo ;
• le Sanctus ;
• l’Agnus Dei.