Message subliminal

Un article de Freepedia.

Un message subliminal est un stimulus qui n'est pas perçu consciemment par la personne qui le reçoit ; il est « en dessous » du niveau de conscience, mais il excite bien les sens. On ne connaît pas encore totalement les mécanismes en jeu, mais il semble que le cerveau, qui effectue sans cesse un tri des informations, n'applique pas le même filtre à tous les niveaux de conscience, ainsi certaines informations peuvent influencer les émotions sans que le cerveau cognitif y ait eu accès.

Quelques exemples

Par exemple, dans un film, si l'on remplace une des images par une image n'ayant rien à voir avec le film, celle-ci ne sera affichée que 0,02 seconde (1/48 de seconde car il y a 24 images par seconde et une image n'est projetée que la moitié du temps). Certains réalisateurs de films d'horreur ont utilisé des images furtives, surimprimées sur les images réelles, pour renforcer l'effet d'angoisse. Des études ont également été menées en mettant une image d'un produit vendu dans le cinéma pour voir si les ventes augmentaient (par exemple l'image de Pazuzu dans la version rallongée de L'Exorciste de William Friedkin). Cet élément a également été repris dans la fiction du film Fight Club de David Fincher. Ce principe a également servi de trame à un épisode de la série télévisée Columbo, Subconscient (Double Exposure) (1973), où le principe de l'image subliminale, servant au meurtre, est démontré par le lieutenant Columbo.

Le message peut également être un message sonore à peine audible, ou bien que l'on ne peut comprendre que si l'on accélère ou l'on ralentit la vitesse de défilement de la bande.

Un cas plus litigieux est celui des messages à l'envers. En effet, il n'est pas prouvé que le cerveau puisse décrypter un message à l'envers, notamment en raison des consonnes : par exemple lorsque l'on prononce la syllabe « té », on a une expulsion brusque de l'air provoquant un effet de percussion ; à l'envers, on a au contraire un effet d'aspiration. Par ailleurs, la difficulté qu'on certaines personnes à comprendre le verlan fait douter du caractère subliminal d'un tel procédé. En conséquence, il n'est absolument pas évident qu'un message à l'envers soit subliminal.

Les messages subliminaux font également partie des canulars et des légendes urbaines. Cette notion s'accorde en effet bien avec la théorie du complot. Certains artistes provocateurs en ont joué, comme par exemple le groupe de heavy metal Iron Maiden, qui a mis un message à l'envers au début d'une de ses chansons (album Piece of Mind) ; repassé à l'endroit, il s'agit d'une phrase sans queue ni tête, que le groupe avoue avoir enregistrée un soir de beuverie. Le père d'un adolescent qui s'est suicidé avait poursuivi le groupe Judas Priest en prétendant que, en passant la bande en accéléré, on entendait « Do it! » (« Fais-le ! ») et que cela avait entraîné le passage à l'acte ; le tribunal a relaxé le groupe. En fait, de nombreuses bandes passées en accéléré peuvent produire un son du type « twit » que l'on pourrait extrapoler en « Do it! »...

À la fin des années 1950, James Vicary, publicitaire, diffuse toutes les 5 secondes le message « Eat Pop-corn, drink Coke » pendant une séance de cinéma à Fort Lee, New Jersey. Les ventes augmentent de 58% pour le pop-corn et de 18% pour le Coca-Cola. En 1957, le livre The Hidden Persuaders, par Vance Packard, dévoile l'affaire et popularise le terme et le concept des messages subliminaux.
Ceci amènera dès 1958 l'interdiction des messages subliminaux dans les publicités télévisées aux États-Unis, en Australie et en Angleterre. Quelques années plus tard, on apprendra que l'étude de James Vicary n'a pas eu des résultats aussi spectaculaires que ceux annoncés. De fait, peu d'études ont été réalisées pour démontrer l'impact réel des messages subliminaux et les publicitaires n'ont pratiquement plus recours à cette technique.

Peu avant la campagne présidentielle de 1988, le visage du candidat et président sortant, François Mitterrand, apparaissait discrètement dans le générique du journal de la chaîne Antenne 2 (France 2). Il ne s'agissait pas à proprement parler d'images subliminales puisqu'elles n'avaient pas été volontairement introduites et qu'elles ont été rapidement retirées. Le président Mitterrand a été réélu, mais personne n'a mis un bulletin de vote pour le TGV qui apparaissait également furtivement dans ce générique.

• Durant sa campagne électorale de septembre 2000, George W. Bush a fait diffuser un spot télévisé dans lequel le mot « rats » (salaud) était incrusté juste après une photo de son adversaire politique Al Gore. George Bush a remporté l'élection.

Pendant la douzième édition de l'émission PopStars sur M6 (6 décembre 2001), un téléspectateur a détecté trente-trois images de l'appareil photo Kodak Fun. Le CSA a, par la suite, vérifié ce fait.

Légendes urbaines

Il est bien possible que les messages subliminaux de type image subliminale n'aient aucun impact véritable sur les sujets qui en sont la cible, car comme on l'a vu, le publicitaire James Vicary n'a pas étudié le phénomène dans des conditions épistémologiquement valides. Le public a pourtant été durablement impressionné par le concept et il n'est pas rare d'entendre parler de cas tels que :

• des têtes de morts dessinées dans les glaçons des verres des publicités pour alcools
• le mot « sex » écrit de manière illisible sur des photographies
• des incantations sataniques que l'on ne pourrait entendre qu'en passant à l'envers des disques de hard-rock

Il est quand même tout à fait certain que les glaçons des publicités sont retouchés graphiquement.