Mer de Chine méridionale

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La mer de Chine méridionale (en chinois : Nan Hai 南海 / 南洋, soit littéralement: « mer du sud ») est une mer bordière faisant partie de l'Océan Pacifique couvrant une superficie d'environ 3 500 000 km² entre Singapour et le détroit de Taiwan. Il existe des centaines de minuscules îles de la mer de Chine méridionale, regroupées en archipels.

Géographie

Cette mer est entourée par (en partant du nord dans le sens des aiguilles d'une montre) : la République populaire de Chine, la République de Chine (Taiwan), les Philippines, la Malaisie, Brunei, l'Indonésie, Singapour, la Thaïlande, le Cambodge et le Viêt Nam.

Les îles

Il y a plus de 200 îles et récifs identifiés dans cette mer, dont 104 appartiennent aux îles Spratley, archipel dont la ZEE couvre 729000 km². La plus grande de ces îles est l'île Taiping ou Itu Aba, faisant 1,5 km de long et posédant une hauteur moyenne de 3,8 m.

Géopolitique

Deux de ces archipels, les îles Paracel et les îles Spratley font l'objet d'un conflit territorial en mer de Chine méridionale entre les riverains : Chine, Taiwan, Philippines, Malaisie, Brunei, l'Indonésie, et Viêt Nam, à la fois pour des raisons nationalistes, économiques (des gisements faibles de pétrole et de gaz s'y trouveraient) et stratégiques (elles se trouvent sur une route maritime fréquentée).