Maurice Allais
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Maurice Allais (né le 31 mai 1911 à Paris) est un économiste et physicien français. Il a reçu le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel en 1988 « pour ses contributions à la théorie des marchés et à l'utilisation efficace des ressources. »
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Biographie
Maurice Allais est né en 1911 à Paris. Ses parents tenaient une fromagerie. Son père est mort en captivité en Allemagne en 1915. Il intègre l’École polytechnique en 1931, et en sort major de promotion en 1933. Il commence sa carrière d'ingénieur des mines en 1936. Il reprend son service militaire actif en 1939, jusqu'à la défaite française en 1940. Il retourne à sa carrière administrative jusqu'en 1948 et publie ses premiers travaux. Il devient ensuite chercheur et enseignant à plein temps, accumulant quatorze prix scientifiques au cours de sa carrière, dont la médaille d'or du CNRS et le prix Nobel d'économie. Il prend sa retraite officielle en 1980, mais poursuit toujours ses activités de recherche et d'enseignement.
Le voyageur de Calais
Maurice Allais pose la question de savoir « combien coûte un passager monté à Calais dans le train pour Paris ? ».
- Un contrôleur estimera que la consommation de ressources supplémentaires n'est pas vraiment chiffrable, et sera tenté de répondre presque rien.
- Le chef de train sera plus mesuré : si soixante passagers font comme lui, il faut ajouter une voiture au train. Il sera donc tenté d'imputer 1/60ème du coût de la voiture pendant le temps du transport.
- Le chef de ligne ne l'entend pas de cette oreille : on ne peut pas ajouter indéfiniment des voitures à un train, et au bout de 20 voitures il faut doubler celui-ci. Il souhaite donc imputer pour sa part, en plus du 1/60ème de voiture précédent, 1/1200ème du prix de la motrice et du salaire de son conducteur.
- Le chef de réseau n'est pas du tout d'accord : on ne peut pas multiplier ainsi les trains sans risque sur une même voie, et à partir de 50 trains par jour il est obligé de doubler la voie. Il ajoute donc pour sa part 1/120 000ème du coût de la voie (toujours rapporté au temps du transport).
Maurice Allais montre ainsi que par approximations successives on arrive à ce que doit être le coût minimal du billet pour que la compagnie ferroviaire ne se retrouve jamais dans une impasse. Cet exemple lui est associé sous le nom de métaphore du voyageur de Calais, qui illustre qu'on ne peut jamais parler à proprement parler du coût d'un bien ou d'un service, mais qu'il est plus exact de parler de coût d'une décision en indiquant à quel niveau on la considère.
Le paradoxe d'Allais
La plus célèbre intervention d'Allais est son paradoxe, mis en évidence à une conférence à New York en 1953. Il mit en cause la notion « d'utilité espérée » forgée par John Von Neumann.
Lors de cette conférence, il proposa à plusieurs participants de choisir entre deux options pour deux loteries successives :
- Première loterie :
- Option A : un gain certain de $1000.
- Option B : 10% de chances de gagner $2500, 89% de chances de gagner $1000 et 1% de chance de ne rien gagner.
- Seconde loterie :
- Option A : 11% de chances de gagner $1000 et 89% de chances d’obtenir $0.
- Option B : 10% de chances d’obtenir $2500 et 90% de chances d’obtenir $0.
La plupart du temps, les participants choisissent A pour la première loterie, puis B pour la seconde. Cette expérience a été depuis reproduite de nombreuses fois, avec les mêmes résultats.
Si l'on suppose que les agents maximisent toujours l'espérance d'utilité de gain, on ne comprend pas ces choix. En effet, les espérances sont :
- Première loterie :
- Option A : 1000
- Option B : <math> 2500 \times 0,10 + 1000 \times 0,89 + 0 \times 0,01 = 1140</math>
- Seconde loterie :
- Option A : <math> 1000 \times 0,11 + 0 \times 0,89 = 110</math>
- Option B : <math> 2500 \times 0,10 + 0 \times 0,90 = 250</math>
Une personne parfaitement rationnelle cherchant purement à optimiser son espérance de gain choisirait donc toujours B.
La découverte d'Allais est donc qu'il faut prendre en compte l’aversion au risque ou à la perte. Cette proposition fut extrêmement novatrice et féconde en théorie de la décision et en économie comportementale.
L'effet Allais
Voir effet Allais.
Citations
« Par essence, la création monétaire ex nihilo que pratiquent les banques est semblable, je n'hésite pas à le dire pour que les gens comprennent bien ce qui est en jeu ici, à la fabrication de monnaie par des faux-monnayeurs, si justement réprimée par la loi. »
Livres
Plus de 90 publications : voir [1]
Un de ses ouvrages les plus importants est « La crise mondiale aujourd'hui » (Clément Juglar, 1999). Dans ce livre, cet auteur qui est et se dit « libéral » fait des propositions de réformes du système financier mondial bien plus décisives que celles de Tobin, au point qu'elles pourraient être qualifiées d'utopiques et farfelues si elles venaient d'un économiste « de gauche ».
Liens
Voir aussi
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