Maures
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C'est au VIe siècle av. J.-C. que se distingue parmi les ethnies berbères d'Afrique du Nord un peuple débordant largement les frontières de l'actuel Maroc. Ce sont les Maures.
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Avant l'islamisation
Remarquables cavaliers, ils offrirent indifféremment leurs services tant aux Carthaginois qu'aux Romains lors des guerres puniques. Jugurtha, ayant pris pour femme la fille de leur roi, bénéficia quelque temps de leur appui mais fut livré à ses ennemis aussitôt qu'il leur demanda asile.
La Maurétanie fut petit à petit conquise par Rome et constitua deux provinces de l'empire, l'une en 37, l'autre en 40 ou 41 sous Caligula. Engagés aux côtés des forces romaines, des Maures contribuèrent à établir la pax romana en Gaule et établirent des colonies ici et là. Plusieurs localités appelées Mortaigne ou Mortagne, tant en France qu'en Belgique, seraient dérivées de Mauretania, mais une autre interprétation y voit l'invocation d'une eau morte (par opposition à eau vive).
Romanisés puis christianisés dès le IIIe siècle, les Maures furent partiellement séduits par l'hérésie donatiste. Aux persécutions païennes succédèrent les persécutions chrétiennes quand l'empire érigea le christianisme en religion d'État.
Vers la même époque, des Vandales et leurs alliés Alains, harcelés par les Wisigoths, franchirent le détroit de Gibraltar et se taillèrent un royaume en Afrique du Nord en 431. Ils furent cependant défaits par Justinien Ier, empereur romain d'orient, en 533.
La domination byzantine n'était cependant que très relative quand, en 647, survint l'islamisation. La résistance de chefs tels que Kusayla ou al Kahina n'empêcha pas qu'au VIIIe siècle une grande partie des tribus de se convertir à l'islam pour le propager à leur tour, à l'image de la Kahina qui ordonna à ses fils d'embrasser la nouvelle religion, et le pays des Maures fut annexé au califat des Omeyyades.
conquête de la péninsule ibérique
En 711, les Maures envahirent l'Espagne. Sous le commandement de Tariq ibn-Ziyad, il imposèrent à une grande partie de l'Espagne et du Portugal le règne islamique jusqu'en 1492. Ils étendirent leur influence au midi de la France, où ils protégèrent les chrétiens de Provence contre les pillards francs, et firent des incursions jusque dans le nord de la France, mais furent arrêtés à la bataille de Poitiers en 732.
Dans la péninsule ibérique, seules de petites zones dans le nord-ouest et les régions majoritairement basques des Pyrénées échappèrent à leur domination. L'État maure subit quelques conflits civils dans les années 750.
Voir l'article général sur la Conquête musulmane de l'Espagne entreprise par les Maures.
Le pays fut ensuite divisé en un nombre de petits territoires principalement islamiques, nommés les taifas. Les États chrétiens étaient situés au nord et à l'ouest et lentement ils étendirent leur influence au reste de l'Espagne au fil des siècles.
En 1212, les royaumes chrétiens, sous le commandement d'Alphonse VIII de Castille, repoussèrent les Maures du centre de l'Espagne. C'est la période de la Reconquista proprement dite. Cependant le royaume de Grenade résista durant près de trois siècles. Le 2 janvier 1492, l'armée de l'Espagne chrétienne, récemment unie, assiègea Grenade, et les Maures restant furent obligés de quitter l'Espagne ou de se convertir au christianisme. Certains Maures convertis restèrent sur le sol d'Espagne et furent appelés les Moriscos. Ils en furent définitivement chassés en 1609.
les Maures modernes
acception étendue
Le terme « Maure » est souvent est utilisé pour les Noirs, les musulmans, les Perses ou les Indiens. L'Othello de Shakespeare fut le « Maure de Venise ». Dans les usages espagnols, « Maures » a aussi un sens plus large et signifie musulmans en général (tout comme rumi, qui signifiait initialement Romain, signifie chrétien dans plusieurs dialectes arabes). Cet usage s'est répandu dans les colonies espagnoles et c'est ainsi qu'on parle de « Moros » à Mindanao dans les Philippines.
Jusqu'au début du XXe siècle, le vocable « Maures » était souvent utilisé par les géographes occidentaux pour désigner les Arabo-Berbères nord-africains métissés, spécialement ceux des villes pour les différencier des arabophones et des berbérophones considérés en tant qu'ethnies.
Ainsi l'Encyclopædia Britannica de 1911 défini Maure comme « le nom qui, selon l'habitude actuelle, est librement appliquée aux natifs du Maroc, mais strictement, devrait s'appliquer seulement aux hommes de la ville de descendance mélangée ». Mais cependant, elle reconnaît que Maure n'a pas de valeur ethnologique réelle.
aire géographique
Pourtant aujourd'hui, on peut définir ainsi l'aire sociale maure : le Sahara occidental, le sud du Maroc et la Mauritanie, soit une zone ayant pour communauté une culture et la langue hassaniya.
