Massif armoricain

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Le Massif armoricain est une chaîne ancienne située à l'Ouest de l'Europe, correspondant principalement à la Bretagne (partie de l'ancienne Armorique). Né à l'ère primaire de l'orogenèse hercynienne, il n'a - à l'inverse du Massif central - que peu profité du plissement alpin. Bien qu'il n'atteigne jamais l'altitude de 400 mètres, il doit cependant être classé parmi les massifs montagneux, tant pour la nature de ses sols que pour ses paysages escarpés.

Géologie

Le socle du massif était primitivement composé de roches métamorphiques datant de deux milliards d'années. Il en reste quelques traces dans la région de Saint-Brieuc. Au Protérozoïque, la région est marquée par une activité volcanique et une accumulation massive de sédiments. Le glissement vers le nord de la plaque Aquitaine induit d'importants plissements.

La phase hercynienne, débutant il y a 330 millions d'années, est à l'origine des granites qui constituèrent l'ossature d'une montagne puissante. Les grès de l'Ordovicien et les schistes du Silurien glissent alors vers les synclinaux.

Après la mise en place des plissements de l'orogenèse hercynienne, l'érosion du massif s'est produite durant tout le Mésozoïque et s'est accélérée au Paléocène sous un climat subtropical qui a affecté les roches différemment selon leur dureté. Il en a résulté une pénéplaine rigide qui subit le contrecoup de la formation des Alpes et des Pyrénées, non par une élévation comme pour les régions plus proches de ces montagnes jeunes, mais par une déformation générant un escalier de failles.

Géographie

Le Massif armoricain s'étend sur 65 000 km², en Bretagne, Pays de la Loire et Normandie occidentale.

Son relief en Bretagne propose deux lignes de crêtes :

• la chaîne des monts d'Arrée au nord, culminant à 384 m au signal de Toussaines, se prolongeant vers l'est par les monts du Menez (mot breton signifiant "montagne") ;
• les Montagnes Noires au sud, culminant à 326 m.
• Le Sillon de Bretagne, dans la continuité des Montagnes Noires jusqu'à Nantes.

Les rivières ont tracé de profondes vallées : Aulne, Odet, Blavet, Scorff, ...

Son relief en Mayenne:

• le mont des Avaloirs et la forêt d'Écouves, atteignant chacun 417 m
• la chaîne des Coëvrons

Son relief en Vendée:

• les Hauteurs de Gâtine en Vendée avec 285 m au Puy Crapaud