Marshall McLuhan

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Herbert Marshall McLuhan (21 juillet, 1911 - 31 décembre, 1980), était un éducateur, un philosophe, un sociologue, un professeur de littérature anglaise et un théoricien de la communication canadien. Il est l'un des fondateurs des études contemporaines sur les média.

Doctrine

L'idée maîtresse que l'on retrouve à travers les ouvrages de McLuhan tient en une seule phrase : « le message c'est le médium ». Ce n'est pas le contenu qui affecte la société, mais le canal de transmission lui-même. Un exemple simple permet de mieux saisir cette affirmation : l'imprimé est un médium, car il permet de transmettre un information depuis un émetteur vers un récepteur. Ce même imprimé, associé aux techniques que sont la roue et la route, est bien plus rapide. Mais plus que le gain de temps, c'est la plus grande distance parcourue par cet imprimé dans un laps de temps constant qui importe. Considérons une cité donnant des ordres à ses garnisons via l'imprimé, l'association de celui-ci avec la roue et la route permet de contrôler une région notablement plus vaste. Ce médium a un rôle profondément centralisateur : il induit automatiquement une société structurée autour d'un centre donneur d'ordre. Il n'y a qu'à comparer une carte routière de la France, héritage de plusieurs siècles de communication écrite, à celle d'un pays d'Afrique pour s'en convaincre.

McLuhan situe le message non pas dans le seul sens exprimé par l'émetteur, mais dans la combinaison unique de l'effet message / médium. Ainsi l'expérience vécue du medium utilisé (téléphone, Internet, etc.) est remis en premier plan, subordonnant le message au medium. Inversant ainsi la traditionnelle opposition fond / forme. Ainsi en énoncant que le message c'est le médium , il énonce entre autre que le fond (l'important) c'est la forme pris par le média ( l'effet de la technologie) ainsi que sa combinaison avec son message). Selon lui, les exemples se multiplieront naturellement à l'âge électronique (grâce à la vitesse de la lumière qui permet d'experimenter un grand nombre de forme différente) : ces structures se révèleront d'elles-mêmes, permettant de les discerner plus aisément.

Par exemple, une conversation identique transmise de personne à personne, par le téléphone ou par le biais du clavardage est vécue différement selon son mode de transmission.

McLuhan classe les médias en deux grandes catégories. D'un côté, les médias « chauds », qui ne demandent la participation que d'un seul de nos sens. L'information reçue par ce sens étant d'entrée de jeu très riche, la participation du cerveau est faible. De l'autre côté, les médias « froids » qui s'adressent à plusieurs sens et sont plutôt pauvres. Ils demandent de la part du récepteur une participation très importante pour compenser cette pauvreté. Ainsi, à cause de la très grande différence de qualité des images, le cinéma est chaud, alors que la télévision est froide.

Bibliographie

1951 : (en) The Mechanical Bride: Folklore of Industrial Man (Vanguard Press)
1962 : (en) The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (University of Toronto Press)
1968 : Pour comprendre les média, Ed. Seuil, coll. Points, 1968, 404 p. (titre original : (en) Understanding Media: The Extensions of Man, 1964, McGraw-Hill)