Mars (planète)

La planète Mars est la quatrième planète du système solaire et la troisième plus petite, après Pluton et Mercure. Mars possède deux satellites naturels : Déimos et Phobos.

La couleur rouge de cet astre lui valut dans l'antiquité le rapprochement avec le dieu grec de la guerre Arès, puis avec son équivalent romain Mars, le rouge évoquant le sang des champs de bataille. Les égyptiens la nommaient « Horus rouge (Hor-desher) » et connaissaient son « déplacement à reculons ». Les babyloniens la nommaient Nirgal/Nergal, l'étoile de la mort. Actuellement Mars est aussi connue sous le nom de planète rouge.

Le préfixe aréo- se rattache à Mars par exemple : aréocroiseurs, aréologie ...

Sommaire

1 Caractéristiques physiques
- 1.1 Relief
- 1.2 Vie martienne
2 Les lunes de Mars
3 Exploration
4 Fiction
5 Faits divers
6 Voir aussi
- 6.1 Liens internes
- 6.2 Liens externes

Caractéristiques physiques

Mars a depuis toujours fasciné les hommes, son aspect rougeâtre (dû à l'oxyde de fer contenu dans les minéraux de sa surface), plein de fougue, paraissant intrigant et mystérieux. Elle ne possède que le quart de la surface terrestre, et seulement un dixième de sa masse. Cependant, puisqu'elle n'a pas d'océans, la surface des terres sèches accessibles de Mars est approximativement égale à celle des terres émergées de la Terre.

Mars a deux lunes, Phobos et Déimos, toutes deux petites et de forme irrégulière, lesquelles sont probablement des astéroïdes capturés.

Elle a des calottes glaciaires polaires qui contiennent de l'eau gelée et du dioxyde de carbone.

Plusieurs volcans dont Olympus Mons, Arsia Mons, Ascraeus Mons, Pavonis Mons, Elysium Mons, Albor Tholus, Hecates Tholus etc. Le mont Olympe (Olympus Mons), haut de 27 km au-dessus du niveau moyen, est la plus haute montagne connue du système solaire.

L'atmosphère de Mars est très mince : la pression d'air en surface est de seulement 7,5 millibars comparativement à une moyenne de 1013 millibars sur la Terre. Cette atmosphère est composée de 95% de dioxyde de carbone, 2,7% d'azote, 1,6% d'argon et rien de plus qu'une trace de vapeur d'eau (0,3%) et d'oxygène(0,13%) . Récemment, la sonde européenne Mars Express a détecté du méthane dans l'atmosphère martienne. Ce gaz, se trouvant en forte concentration au dessus de certaines zones qui sont déjà connues pour receler plus de vapeur d'eau qu'à l'ordinaire, est un sérieux indice quant à la présence de vie sous la surface de Mars.

Relief

Image:Marsglobe1-800x800.jpg

Grâce aux missions d'exploration, la cartographie de Mars est désormais assez bien connue. Elle est caractérisée par des reliefs imposants qui témoignent d'une activité volcanique et de la présence ancienne d'eau.

Il y a un fort contraste entre l'hémisphère nord, dont la plus grande partie est en dessous du niveau moyen du sol, à part un vaste plateau très élevé nommé Tharsis, et l'hémisphère sud, dont au contraire le niveau est plus élevé que la moyenne. Autrement dit, si on terraformait Mars en y recréant des océans, il se formerait un vaste océan dans l'hémisphère nord, dont émergerait le plateau de Tharsis, tandis que l'hémisphère sud serait une vaste zone continentale.

On a aussi observé de larges et profonds canyons (spécialement Valles Marineris), résultant de l'activité tectonique de Mars. En 2005, la sonde spatiale Mars Global Surveyor a observé des modifications à la surface de Mars, qui n'étaient pas présente en 2002, comme l'apparition de rigoles et des traces de roulement de rochers le long d'une colline. Ces changements pourraient être dues à des tremblement de Mars. De plus la modification de dépôts de dioxyde de carbone gelé près de pôle sud sont le signe d'un changement de température, dans un laps de temps assez cours. Mars pourrait finalement être bien plus active géologiquement et peut-être climatiquement que l'on ne le pensait jusque là.

Enfin, plusieurs indice, comme des dépôts sédimentaires, des traces de rivages et des cours d'eau asséchés indiquent qu'il y aurait eu sur Mars une grande quantité d'eau, et une activité hydrologique intense. Cependant, on ignore ce qu'est devenue cette eau. Il peut y en avoir emprisonnée dans les calottes glaciaires, il pourrait y en avoir aussi dans le sol, et peut-être une grande partie s'est-elle évaporée dans l'espace, l'atmosphère étant ténue et la gravité très inférieure à celle de la Terre.

Vie martienne

Image:MarsSunset.jpg

La planète Mars occupe une place importante dans l'imaginaire humain, à cause de la croyance ancienne en l'existence de la vie sur Mars. Cette croyance s'est fondée sur des observations de détails linéaires de la surface qui paraissaient artificiels (les fameux canaux) et sur des changements d'éclat saisonniers de certaines zones, lesquels furent attribués à des changements de végétation. Cela a donné lieu à toutes sortes d'histoires concernant les Martiens. On sait maintenant que ces détails linéaires étaient des artefacts dus aux défauts des lentilles de l'époque. Les changements de couleur ont été attribués à des tempêtes de poussière.

Le 6 août 1996, la NASA annonça que l'analyse de la météorite ALH 84001, supposément venue de Mars, avait révélé des détails pouvant être des fossiles d'organismes unicellulaires, bien que cette idée soit controversée. Il n'y a pas encore, à ce jour, de preuve concluante de l'existence de formes de vie sur Mars. En 2003, plusieurs sondes spatiales dont Beagle 2, Spirit et Opportunity visèrent entre autres à détecter d'éventuelles traces de vie sur Mars.

Le 2 mars 2004 le responsable scientifique de la mission américaine Mars Exploration Rover, Steve Squyres, a annoncé officiellement que le robot Opportunity avait découvert des traces minérales révélant la présence passée d'eau sur Mars.

En juillet 2005, la sonde Mars Express à découvert un lac gelé sur Mars. La glace détectée, visible de très haut, est située dans un cratère anonyme de 35 km de diamètre dont la profondeur maximale est d’environ 2 km.

Les lunes de Mars

Les deux lunes de la planète, Phobos et Déimos orbitent près de la planète, à quelques milliers de kilomètres de celle-ci. Elles sont liées à Mars par les forces de marées, montrant toujours la même face dans sa direction. Comme Phobos orbite autour de Mars plus rapidement que ne tourne la planète elle-même, les forces de marées font décroître son rayon orbital de manière lente, mais constante, au rythme de 9 cm par an. Dans 20 à 40 millions d'années, Phobos s'écrasera sur la surface martienne. Déimos, en revanche, est assez éloigné pour que son orbite tende plutôt à s'éloigner, cela de manière infiniment lente.

Les deux satellites ont été découverts en 1877 par Asaph Hall, et semblent à première vue avoir été nommés d'après les personnages de Phobos et de Déimos de la mythologie grecque, les fils du dieu Arès de la Grèce antique. Mais en fait, cette dénomination est un érudit clin d'œil aux habitués des lettres classiques, et une allusion à un vers grec, « Le Dieu de la guerre arrive, flanqué de ses deux satellites (=hommes de main) peur et terreur » : si les fils d'Arès étaient ainsi nommés, c'est tout simplement parce que phobos signifie en grec « peur », et deimos « terreur ».

Les satellites naturels de Mars
Nom	Diamètre (km)	Masse (10¹⁶ kg)	Rayon orbital moyen (km)	Période orbitale (d)
Phobos	22,1 (26,8 × 21,0 × 18,4)	1,070	9 380	0,319
Déimos	12,4 (15,0 × 12 × 10,4)	0,224	23 460	1,262

Exploration

Le 28 novembre 1964, la sonde Mariner 4 réalisa le premier survol de Mars et envoya 21 photographies.
Le 20 juillet 1976, la sonde américaine Viking 1 fut le premier engin à se poser sur Mars. Il fut suivi par Viking 2 qui se posa le 3 septembre 1976. Ces deux sondes firent des prélèvements dans le sol, des analyses et plus de 50 000 photographies. Elles étaient accompagnées de modules qui restèrent en orbite martienne pour relayer les informations en direction de la Terre.
Le 4 juillet 1997, la sonde Pathfinder avec à son bord le robot Sojourner se posa sur Mars. Ce robot mobile se déplaça aux alentours pour analyser les roches.

Image:Antwrp gsfc nasa gov apod ap040510.jpg

Le 25 décembre 2003, la sonde Mars Express, de l'Agence spatiale européenne se met en orbite autour de la planète pendant que le module Beagle 2 se pose. Mais le module n'a pas répondu après son atterrissage. Le 19 janvier Mars Express envoi ses premiers clichés haute résolution de la surface de la planète.
Le 3 janvier 2004, le robot américain Spirit de la Mars Exploration Rover envoie ses premières images de la surface du cratère Gusev. Il analyse la composition des roches et du sol martiens. Il s'est posé au fond d'un petit cratère de 10 mètres de diamètre, creusé par la chute d'une météorite. Le robot a donc pu analyser directement la roche mère révélé par l'impact : il a été prouvé, grâce au microscope d'Opportunity que ce matériel rocheux s'est constitué au fond d'eaux salées et acides, probablement très froides. Mais il est impossible pour l'heure d'affirmer s'il s'agit d'une mer ou d'un lac.
Le 24 janvier 2004, le robot américain Opportunity de la Mars Exploration Rover envoie ses premières images de la surface de Meridiani Planum.

Image:Surface mars.jpg

En octobre 2004, les deux laboratoires ambulants Spirit et Opportunity ont transmis plus de 50 000 images à la Terre au cours de leur mission.
Le 3 janvier 2005, l'équipe responsable du robot d'exploration Spirit fêtait le premier anniversaire de vie active de celui-ci sur la planète Mars. L'équipe d'Opportunity fit de même le 24 janvier 2005.

Fiction

Mars inspire depuis longtemps les auteurs de science-fiction. Même avec les désillusions qu'ont apportées les techniques modernes d'exploration spatiale, le filon est encore largement exploité. C'est le sens de la fiction qui a changé. Autrefois, Mars était représentée peuplée par des organismes et des êtres vivants, les Martiens (qui ont été représentés verts un temps, puis gris). Maintenant elle est plutôt considérée comme une future terre d'accueil, prête à être terraformée puis colonisée par l'Homme. Une sorte de nouvel Éden.

Romans mettant en scène Mars ou des Martiens :

La Guerre des mondes, de Herbert George Wells
Aélita de Alexeï Nikolaiévitch Tolstoï
Le cycle de Mars dont Les Conquérants de Mars, de Edgar Rice Burroughs
Chroniques martiennes, de Ray Bradbury
Voyage (Tomes I et II), de Stephen Baxter
Mars, suivi de Retour sur Mars, de Ben Bova
La trilogie de Mars : Mars la rouge, Mars la verte, Mars la bleue, de Kim Stanley Robinson ainsi que le recueil de nouvelles Les Martiens
Ilium, de Dan Simmons

Films mettant en scène Mars ou des Martiens :

Flash Gordon - The Deadly Ray from Mars (1938)
Flash Gordon - Mars Attacks the World (1938)
War of the Worlds (1953), réalisé par Byron Haskin d'après le roman de Herbert George Wells
Invaders from Mars (1953), réalisé par William Cameron Menzies
Robinson Crusoe on Mars (1964), réalisé par Byron Haskin
Mars Needs Women (1967), réalisé par Larry Buchanan
Capricorn One (1978), réalisé par Peter Hyams
The Martian Chronicles (1979), d'après le roman de Ray Bradbury
Total Recall (1990), réalisé par Paul Verhoeven d'après une nouvelle de Philip K. Dick
Martians Go Home (1990), d'après le livre de Fredric Brown
Mars Attacks! (1996), réalisé par Tim Burton
Mission to Mars (2000), réalisé par Brian De Palma
Red Planet (2000), réalisé par Antony Hoffman
Ghosts of Mars (2001), réalisé par John Carpenter

Autres médias mettant en scène Mars ou des Martiens :

La chanson "Life on Mars?" de David Bowie
L'anime Cowboy bebop dont de nombreux épisodes ont Mars pour toile de fond, Le film Cowboy Bebop : Tengoku No Tobira se déroule entièrement sur Mars pendant Halloween.

Faits divers

Le 27 août 2003, à 9h51 UTC, fut atteinte la plus grande proximité depuis près de 60 000 ans entre Mars et la Terre, soit environ 55 758 000 km. La dernière occasion d'un si grand rapprochement entre les deux voisines est estimée à 57 617 av. J.-C. Des analyses détaillées du portrait gravitationnel du système solaire permettent de prévoir un rapprochement encore plus grand pour 2287.