Marie Curie

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Marie Curie-Skłodowska (Varsovie, 7 novembre 1867 - Sancellemoz, 4 juillet 1934), était une physicienne française d'origine polonaise. Elle a reçu en 1903 le prix Nobel de physique (avec son mari Pierre Curie et Henri Becquerel) et en 1911 le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur le polonium et le radium.

Née à Varsovie en Pologne, Marie Curie deménagea en France, où elle étudia la chimie et la physique à la Sorbonne. Elle devint la première femme à enseigner dans cette université. À la Sorbonne, elle rencontra un autre professeur, Pierre Curie, avec lequel elle se maria. Ensemble, ils étudièrent les matériaux radioactifs, particulièrement un minerai d'uranium, la pechblende. Celui-ci avait la propriété particulière d'être plus radioactif que l'uranium qui en était extrait. En 1898 elle arriva à la conclusion logique que la pechblende devait contenir des traces d'un composé radioactif qui était beaucoup plus radioactif que l'uranium. Elle annonça, le 26 décembre de la même année, l'existence d'une nouvelle substance. Après de nombreuses années d'un labeur incessant, pendant lequelles le couple traita plusieurs tonnes de pechblende, ils isolèrent deux nouveaux éléments chimiques, tout d'abord sous forme de chlorure, et enfin sous leurs formes pures. Elle nomma le premier polonium du nom de son pays d'origine et le second radium à cause de son intense radioactivité.

Avec son mari Pierre Curie et Henri Becquerel, elle reçut le prix Nobel de physique en 1903 « en reconnaissance de leurs services rendus, par leur recherche commune sur le phénomène des radiations découvert par le professeur Henri Becquerel ». Elle est la première femme à avoir reçu le prix Nobel. Cette même année, elle est la première femme lauréate de la Médaille Davy.

Huit ans plus tard elle reçut le prix Nobel de Chimie « en reconnaissance des services pour l'avancement de la chimie par la découverte de nouveaux éléments : le radium et le polonium, par l'étude de leurs natures et de leurs composés ».

Elle est la première personne ayant obtenu deux prix Nobel pour ses travaux scientifiques. La deuxième est Linus Pauling, qui reçu le premier pour ses travaux scientifiques (Chimie 1954) et le second pour son action en faveur de la paix (1962).

Elle est décédée d'une leucémie dans un sanatorium.

Le 21 avril 1995 ses cendres et celles de son mari furent transférées au Panthéon de Paris. Elle est la première femme enterrée au Panthéon pour son travail.