Margaret Mead

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Margaret Mead (1901-1978) est une anthropologue américaine. Elle publie, en 1928, le résultat de ce qu'elle présente comme une longue enquête sur le terrain Coming of Age in Samoa, qui va devenir véritable un best-seller (c'est Franz Boas qui lui avait conseillé de s'y rendre).

Mead y décrit une société de tolérance, sans conflit, où « l'activité sexuelle est une chose naturelle et agréable » à laquelle les adolescents, en particulier, s'adonnent librement. Cette vision de l'amour sous les palmiers, qui n'était pas sans rappeler les Supplément au voyage de Cook et Supplément au voyage de Bougainville fit néanmoins l'effet d'une bombe dans l'Amérique puritaine des années 1920. Mead, de cette façon, confortera l'hypothèse culturaliste.

Son étude sur la société samoane sera vivement critiquée après sa mort par Derek Freeman qui établira une thèse montrant qu'elle s'était laissé influencer par un petit nombre de témoignages sans chercher à recouper ceux-ci. Pendant plusieurs décennies, son livre avait fait autorité sans que personne ne pense à s'interroger sur sa validité réelle.

Bibliographie:

• Moeurs et sexualité en Océanie Terre Humaine, ISBN 2266112309
• L'un et l'autre sexe
• Le fossé des générations
• (en) Coming of Age in Samoa, 1928.