Marco Polo

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Marco Polo (15 septembre 1254 - 8 janvier 1324) est un marchand vénitien et explorateur qui, avec son père Niccolò et son oncle Maffeao, est l'un des premiers européens à se rendre en Extrême-Orient et à emprunter la Route de la soie vers la Chine. Il visite également l'empire mongol. Ses voyages sont écrits dans Il Milione.

Il entreprend son voyage à 17 ans en compagnie de son père et de son oncle qui étaient de riches marchands.

Il y entre au service de Koubilaï Khan et y reste 12 ans.

Rentré à Venise après 24 ans de voyages, il participe ensuite à la guerre avec Gênes, où il est fait prisonnier. Les récits qu'il a fait à Rusticello de Pise, un compagnon de détention, permirent à celui-ci de rédiger le Livre des merveilles du monde, écrit en français, un ouvrage qui a par la suite inspiré notamment Christophe Colomb.

Découvertes ?

Lorsque Marco Polo découvre en Chine les billets de banque, il dit : le Grand Kaan fait prendre pour monnoie escorces d'arbres qui semblent chartres (Le Livre des merveilles, chapitre XCVI).

Il est le premier Occidental à mentionner le Japon.

À propos du charbon, il dit qu'il y a une manière de pierres noires qui se cavent [s'extraient] des montaignes comme une vaine [un minerai] et qui art [brûle] comme une busche (ibid. CII), trahissant ainsi son ignorance des mines de charbon déjà exploitées en France ou en Angleterre au début du XIIIe siècle.

Une légende veut que Marco Polo amena de Chine la crème glacée et les pâtes (particulièrement les spaghettis). Toutefois ces légendes sont douteuses: on sait que les pâtes existent en Italie depuis l'antiquité.

Voir aussi

• Voyageurs étrangers en Inde
• Did Marco Polo go to China ? (1995): livre s'interrogeant sur la réalité du voyage de Marco Polo.

Liens externes

• Marco Polo en Terre sainte

À lire en mode image (format PDF) sur le site Gallica :

• Le Livre des merveilles édition J. Longis 1556 [1]
• Le Livre des merveilles édition E. Groulleau 1556 [2]
• Deux voyages en Asie au XIIIe siècle par Guillaume de Rubruquis et Marco Polo édité par Eugène Muller, 1888[3]