Littérature du XVIIIe siècle
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Les limites du XVIIIe siècle littéraire sont assez discutées. Le début peut se situer au début du siècle vers 1701, mais on peut aussi penser à la fin du règne de Louis XIV (1715). Pour la fin du siècle, il est légitime d'hésiter entre le bouleversement que provoque la Révolution française, en 1789, mais la prise de pouvoir de Bonaparte en 1799 constitue aussi une fin acceptable, d'autant plus que cette limite permet de prendre en compte la littérature révolutionnaire qui est souvent négligée par les manuels d'histoire littéraire.
Le XVIIIe siècle commence par la fin du classicisme et par l'apparition de nouveaux courants de pensées qui aboutiront aux Lumières.
On peut distinguer 4 grandes parties à ce siècle : 1700-1715; 1715-1750; 1750-1789; 1789-1799.
Sommaire |
Contexte historique
1700 - 1715 : la fin du règne de Louis XIV
Cette époque est marquée par les intempéries terribles du mini-âge glaciaire. La famine fait rage et la littérature ne reste pas indifférente. Il n'y a pas que dans Le Petit Poucet (extrait des Contes de ma mère l'Oye de Charles Perrault (1697)) que les parents abandonnent leurs enfants. Les livres se vendent mal, même s'ils commencent à pénétrer les couches populaires et que les écrivains accèdent à une certaine indépendance vis à vis du financement royal. On peut considérer que Fontenelle et Pierre Bayle font partie des précurseurs des Lumières. En ce qui concerne le théâtre, la comédie est principalement représentée par Alain-René Lesage (qui fut aussi un brillant romancier) et par Jean-François Regnard même si d'autres noms comme Dancourt ou Dufresny sont aussi représentatifs de l'engouement pour le théâtre qui a lieu à Paris autour des années 1710. Pour la tragédie, on peut retenir Crébillon père qui écrivit plusieurs tragédies pendant cette période.
1715 - 1750
C'est la période des romans et pièces de Marivaux, des romans libertins (Crébillon fils), des romans de l'Abbé Prévost et des premiers contes de Voltaire
1750 - 1789
Romans utopistes d'inspiration illuministe et rationaliste comme ceux de Tiphaigne de la Roche.
