Homéotherme
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Règne animal
Les animaux homéothermes sont les animaux dit à sang chaud, par opposition aux animaux à sang froids ou poïkilothermes.
Les mammifères
Tous les mammifères, par exemple, sont des homéothermes. La majorité de l'énergie que nous absorbons par la nourriture est dépensée pour conserver notre corps à la bonne température. En cas d'augmentation de notre température corporelle, on parle de fièvre ou hyperthermie, en cas de baisse de température, on parle d' hypothermie. Dans les deux cas, si la température n'est pas rétablie, la mort peut survenir.
Stratégies
Conserver sa chaleur est un défi constant pour ce type d'animal. Pour cela, de nombreuses stratégies ont été développées :
- Développer une bonne pilosité (yack, chameau, ...). Les poils de l'ours polaire sont par exemple particulièrement adaptés.
- Développer une bonne couche de graisse (baleine, ours, ...)
- Développer un système sanguin adapté (comme le loup dont le sang descendant vers les pattes réchauffe le sang remontant vers le cœur)
- Développer une taille adéquate. En effet, lorsque la taille d'un animal croit, la surface de sa peau croît moins vite que la masse qui y est contenue. L'avantage, pour des animaux marins, est donc aux animaux les plus grands qui possèdent un gros stock de graisse pour une surface exposée au froid minimal).
- Développer une couleur de peau adéquate (le noir absorbe l'ensemble du rayonnement lumineux visible, le blanc le réfléchit)
- Développer une vie de groupe (comme les manchots empereurs du pôle sud).
Il reste aussi possible de se mettre au soleil lorsqu'il y en a.
Conséquences
Chez les animaux, la tentative de conserver la bonne température peut entraîner des frissons pour réchauffer les muscles en les mettant en action et donc en dépensant de l'énergie, des rougeurs au visage (chez l'humain) par modification du flux sanguin (apport de chaleur) ou inversement, par le blanchiment de la peau si le sang se retire. Dans les cas les plus graves, le sang sera redirigé vers les organes vitaux, les plus importants pour la vie, ce qui peut amener des engelures et des amputations pour les cas importants.
Règne végétal
Les plantes aussi, bien que ne rentrant pas dans le cadre strict de l'homéothermie, ont aussi dû développer des stratégies d'adaptation pour ne pas se dessécher (comme les cactus qui ont des épines et pas de feuilles), ou au contraire dépenser de l'eau par évaporation pour conserver une température supportable (la grande majorité des arbres à feuille caduque de notre hémipsphère (Nord)).
Ressemblances
Les deux règnes ont des stratégies semblables. L'évaporation d'eau chez les plantes peut se comparer à la sudation chez les animaux.
