Histoire de la Sierra Leone
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Cet article relate l'histoire de la Sierra Leone.
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Époque précoloniale
Le territoire de l'actuelle Sierra Leone fut le refuge de nombreux peuples, tels que les Kissi, les Sherbro et les Krim, lors des conflits politiques de la savane.
Au XVe siècle, refoulant les premiers occupants, des peuples mandingues s'y établissent, les Mende sur la côte orientale, les Temné vers la frontière de l'actuel Liberia et les Soussou dans le centre.
En 1460, l'explorateur portugais Pedro da Cintra donne le nom de Sierra Leone (littéralement la « Montagne du lion ») à la presqu'île où sera plus tard la capitale Freetown.
Au XVIe siècle, la traite négrière commence véritablement. Des Européens, avec la participation des populations côtières, commencent le commerce triangulaire dans le pays.
Époque coloniale
En 1787, les Anglais achètent l'emplacement où sera bâtie la capitale Freetown. Ils y accueillent des esclaves d'Amérique, libérés pour les récompenser d'avoir choisi le camp anglais pendant la Guerre d'Indépendance des États-Unis. D'autres groupes d'esclaves libérés les rejoignent de toute l'Afrique et la Sierra Leone devient en 1792 la première colonie anglaise de l'Afrique de l'Ouest. Manquant de main-d'oeuvre pour les travaux agricoles, ces anciens esclaves se lancent dans le commerce.
Au cours du 19ème siècle, la Sierra Leone développe une culture originale mêlant éléments traditionnels africains et influence européenne. Le langage local, le krio, combine une syntaxe yoruba et un vocabulaire en partie européen. En 1868, un sixième de la population est scolarisé, soit un taux supérieur à celui de la Grande-Bretagne. La Sierra Leone accueille aussi le Collège de Bourah Bay, seule université à l'occidentale établie en Afrique sub-saharienne. À la fin du siècle, toutefois, le déclin du commerce et l'accroissement de la pression européenne conduit à la perte d'influence de l'élite africaine noire, comme dans l'ensemble de l'Afrique de l'Ouest.
En 1951, un programme de décolonisation est préparé. Milton Margai, ancien médecin et chef du parti Sierra Leone People's Party (SLPP), est nommé gouverneur général en 1954.
Depuis l'indépendance
Le 27 avril 1961, le pays obtient son indépendance. Mais à cause de luttes entre ethnies, le pays connaît une grande instabilité politique.
Le frère de Milton Margai, Albert Margai, le remplace comme Premier ministre en 1964.
En 1967, Siaka Stevens, chef du parti All People's Congress (APC), devient président en remportant des élections contestées.
Le 19 avril 1971, Siaka Stevens instaure un régime de parti unique. Il commence alors à tenter d'assainir la vie politique, en luttant contre la corruption par exemple. Mais il abandonne vite cette voie pour exploiter les mines de diamants au nord du pays.
Le 28 mai 1975, avec 14 autres pays, la Sierra Leone fonde la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest.
Siaka Stevens laisse sa place au commandant en chef des armées, Joseph Saidu Momoh, en novembre 1985. Il est officiellement élu président en janvier 1986.
En novembre 1987, Joseph Saidu Momoh décrète « l'état d'urgence économique ». Des mesures draconiennes d'austérité sont prises. Mais l'exploitation des mines de diamants continue toujours de rapporter beaucoup d'argent aux principaux chefs du régime.
La guerre civile
La Guerre civile de la Sierra Leone se déroula de mars 1991 au 18 janvier 2002. Cette guerre avait pour principal but le contrôle des zones diamantifères.
Il causa la mort de 100 000 à 200 000 personnes et le déplacement de plus de 2 millions de personnes (ce qui représente le tiers de la population de l'époque). De nombreuses mutilations eurent également lieu, ainsi que l'emploi massif d'enfants soldats.
Article détaillé : La Guerre civile de Sierra Leone
Depuis la fin de la guerre civile
Le 14 mai, le président sortant, Ahmad Tejan Kabbah, est réélu avec 70,6% des voix.
Le pays est actuellement en paix. Les différentes mesures prisent par l'ONU sont progressivement réduites, voire supprimées, comme la levée de l'embargo sur les exportations de diamants du sang. La diminution des effectifs de la MINUSUSIL, les casques bleus, est également effectuée. Après un pic de 17 500 hommes en mars 2001, les effectifs sont ramenés à 13 000 en juin 2003 et à 5 000 en octobre 2004.
Cependant, pour des raisons économiques, de nombreux enfants travaillent toujours dans les mines de diamants, qui sont très dangereuses. La propagation du SIDA chez eux est également très importante : 16 000 enfants de moins de 15 ans sont séropositifs.
