Histoire de l'Irlande

Un article de Freepedia.

Les premiers occupants de l'Irlande sont arrivés sur l'île environ 9 000 ans environ avant J.C. Puis sont venus des peuplades mégalithiques, puis néolithiques qui ont développé l'agriculture et l'élevage. Au VIe siècle avant notre ère, les Celtes, vont imposer la civilisation laténienne. C'est une société parfaitement organisée en clans, et parlant le gaélique dans lequel les premiers poètes composent des chants et légendes qui constituent le patrimoine autochtone.

• Voir aussi : Chronologie de l'Irlande.

Sommaire 1 La préhistoire 2 Les Celtes 2.1 Articles connexes 3 La christianisation 3.1 Articles connexes 4 Les Vikings 5 Sous la couronne anglaise

La préhistoire

Image:Irelande.A2003004 large.jpg Les traces les plus anciennes du peuplement de l'île remontent à 9 000 ans avant J.C., elles ont été retrouvées dans le comté de Waterford. Une migration de populations mésolithiques est attestée vers -6 600, il semble qu'il s'agisse de peuples venus d'Europe du nord, passés par l' Écosse. Ils se sont installés dans la région de l'actuelle Ulster. Leur mode de vie est une économie de prédation (chasse et pêche) qui va progressivement évoluer vers l'agriculture et l'élevage. Vers -3 500 ans, ce sont des populations néolithiques originaires du Moyen-Orient et des Balkans qui s'installent. Ils connaissent l'usage d'outils en pierre polie, cultivent la terre et ont du bétail. C'est une civilisation mégalithique qui érige des dolmens à vocation funéraire. De nouveaux arrivants entre -2 000 et -1 700 apportent l'âge du bronze. C'est de cette époque que date l'exploitation de mines de cuivres dans les régions de Cork et Kerry et d'or dans le Wicklow.

Les Celtes

C'est vers -500 que les Celtes font leur apparition en Irlande, leur civilisation sur l'île va durer près de mille ans. Leur arrivée s'est faite par deux routes différentes, par l'actuelle Grande Bretagne et par l'Espagne. La mythologie celtique a d’ailleurs conservé le souvenir de cette origine espagnole puisque, selon le Lebor Gabála Érenn (Livre des Conquêtes d’Irlande), les Milesiens (c’est-à-dire les Gaèls) sont dits fils de Míl Espáine. Avant l'introduction de la civilisation de La Tène (second Âge du fer), l’histoire d’Erin est largement mythique.

La structure de la société celtique reprend le schéma de l’idéologie tripartite des Indo-européens au sommet de laquelle on trouve une classe sacerdotale composée des druides, des bardes et des vates. Les druides ont en charge la religion, le sacrifice, la justice, l’enseignement, la poésie, la divination ; les bardes sont spécialisés dans la poésie orale et chantée et doivent faire la louange, la satire ou le blâme ; les vates sont des devins qui se consacrent plus particulièrement à la divination et à la médecine. En Irlande, les filid (bardes) vont devenir les membres les plus influents de cette classe sacerdotale, dont une des prérogatives est de conseiller le roi. Dans la civilisation celtique, le rôle du roi est non seulement de mener la guerre, mais surtout de redistribuer les richesses et de dire la justice, inspirée par les druides. Longtemps ces rois n’ont été que des chefs au pouvoir incertain et aux successions problématiques. La deuxième classe de la société est celle des guerriers et la troisième est celle des producteurs, artisans, agriculteurs et éleveurs. Ces clans vont progressivement fusionner pour constituer quatre royaumes (ou provinces) : l’Ulster , le Leinster, le Munster et le Connaught. Au début du V^e siècle, un Ard Ri étend son pouvoir sur toute l’île, il siège à Tara capitale de Meath. Les autres rois lui doivent le «  boroma  », tribut payable en bétail – son non-paiement entraîne des guerres dont la mythologie se fait l’écho, tout autant que les razzias.

Articles connexes

• Celtes
• Mythologie celtique
• Druide, Barde et Vate
• Lebor Gabála Érenn

La christianisation

La christianisation de l’Irlande marque en quelque sorte la fin de la civilisation celtique, du moins en ce qui concerne sa mythologie, car la structure de la société s’est maintenue, avec une classe sacerdotale prédominante. Les circonstances exactes de l’introduction du christianisme dans l’île sont mal connues, d’autant que les textes relatifs à son initiateur sont largement hagiographiques.

Padraig serait né en 390 en un lieu incertain de l’île de Bretagne. C’est le fils d’un fonctionnaire britto-romain. En 405, il aurait été victime d’une razzia de Gaels et aurait été emmené comme esclave en Irlande, sous le règne du ard ri Niall Noigiallach. Pendant six années de captivité, passées à surveiller les troupeaux, sa foi en Dieu se serait affermie et une fois évadé, il aurait poursuivi ses études théologiques en Gaule. Les dates de son retour en Irlande sont incertaines (entre 432 et 490 selon les différentes thèses) mais la conversion de l’île serait intervenue sous le règne du roi Loegaire, fils de Niall. Patrick est souvent décrit en train de discuter avec les druides et tenter de les convaincre que sa « magie druidique » est plus puissante que la leur. La légende rapporte aussi qu’il a fait fuir tous les serpents et explique le principe de la Trinité par la feuille de trèfle (il convient de noter que le concept de triades était déjà très répandu dans la mythologie celtique). Patrick est mort vers 461.

Il est certain que dans ce contexte, la conversion du pays ne s’est faite que par celle des filid, qui sont devenus les porteurs de la nouvelle religion, de manière pacifique. De rite romain, le rite s’est celtisé pour privilégier un monachisme qui deviendra une référence en Europe. Clonard, Clonmacnoise, Glendalough vont être des centres importants de spiritualité. L’église d’Armaght est fondée vers 445. Au VI^e siècle, c’est la fondation du monastère de Bangor (558) par Comgall et celui de l’île d’Iona par Colomba, qui seront la base de départ de l’évangélisation de l’Écosse. Ce n’est qu’au VII^e siècle que le synode de Whitby (664) rejette les rites irlandais au profit des rites romains.

Articles connexes

• Saint Patrick
• Christianisme irlandais
• Iona
• Livre de Kells
• Livre d'Armagh

Les Vikings

Image:Viking ship in Stockholms strom.jpg Au VIII^e siècle, la croissance démographique et des guerres de succession entraînent, semble-t-il des peuples scandinaves, Norvégiens et Danois à sortir de leurs territoires. Les Varègues partent vers l’est et fondent en Russie des embryons d’États, les Vikings (du norrois fara í víkingu : partir en expédition et víkingar qui désigne ceux qui partent) déferlent sur les îles britanniques à l’ouest et le continent au sud.

L’Irlande vit un âge d’or intellectuel par le dynamisme de ses institutions religieuses, mais sur le plan politique l’île est divisée entre cent et cent cinquante tuatha (les clans), chacun étant dirigé par un rí (roi). Ces chefs sont eux-mêmes assujettis au roi d’une des cinq provinces (Ulster, Connaught, Munster, Leinster et Meath). Le Ard rí (roi suprême) est plus un titre honorifique qu’une réelle autorité.

C’est dans ce contexte d’instabilité que les Vikings arrivent dans l’île. Les premières expéditions attestées sont de 795, ils brûlent l’église de l’île de Lambay ainsi que les monastères d’Inisbifin et d’Inismurray; ce dernier subira un nouvel assaut en 807. Dès 812 les raids se concentrent sur la côte ouest, puis sur les rivages de la mer d’Irlande. Au début des années 820 le tour de l’île est accompli. Pendant une quarantaine d’années, les Vikings vont multiplier les raids et le razzias, privilégiant les monastères, non pour des raisons religieuses, mais parce que plus riches en trésors. Durant les années 830, ils remontent les fleuves et pénètrent à l’intérieur des terres qu’ils ravagent. En 836, ils empruntent la rivière Shannon et pillent le Connaught. L’année suivante, deux flottes d’une soixantaine de drakkars chacune, reconnaissent La Liffey et La Boyne, les territoires sont systématiquement ravagés, les habitants massacrés. Nombreux sont les exemples de leurs méfaits. L’hiver 840-841 marque une étape, puisque pour la première fois les Vikings passent la saison dans l’île et s’installent dans des places fortifiées qui deviennent aussi des lieux de commerce : Dublin, Annagassan, puis par la suite, Wexford, Cork, Limerick, pour ne citer que quelques établissements. Ce sont autant de bases retranchées qui permettent des expéditions vers l’intérieur, dont le point culminant semble être l’année 845, à tel point que l’on parle d’invasion. Le revers de la médaille est que les rois Celtes peuvent parfois les contenir et les assiéger.

Sous la couronne anglaise