Histoire de l'art

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L'histoire de l'art se réfere habituellement à l'histoire de l'art visuel.

Parce que le concept de ce qu'est l'art a changé au cours de l'histoire, l'histoire de l'art s'attache à catégoriser ces différentes définitions, à aider à comprendre ce qui fonde l'art et l'impulsion créatrice de ceux qui le pratiquent.

L'histoire de l'art a été jusque récemment un concept européo-centriste et parler de l'histoire de l'art revenait à étudier l'histoire de l'art européen. Le sujet s'étend largement au-delà et va des mégalithes préhistoriques, en passant par les sculptures africaines jusqu'aux productions contemporaines les plus pointues.

Histoire de l'histoire de l'art

Pour faire très schématique, disons que l'histoire de l'art telle qu'on l'a conçue de la Renaissance (avec Giorgio Vasari et sa Vie des Artistes célebres, en passant par le XVIII^e siècle de Johann Joachim Winckelmann jusqu'au XIX^e siècle hégelien) est l'histoire d'un progrès de l'art.

L'art est censé passer d'un stade archaïque, à un stade classique et tomber en décadence.

L'art grec et romain sont présentés en exemple de cette courbe de développement. Pour l'art grec, la période archaïque correspond à l'art minoen, mycénien et cycladique ; la période classique à l'apogée de la création attique (le Parthénon à Athènes contemporain des sculptures de Phidias du théâtre d'Aristophane et des philosophes Platon, Socrate, ...) ; s'ensuit la décadence de la république athénienne et celle concomitante de l'art héllenistique jusqu'à l'invasion romaine.

Pour l'art romain, la période archaïque est celle de l'art frustre et austère de la République ; l'art classique correspond à l'apogée de l'Empire; l'art du Bas-empire (en particulier paléo-chrétien) aux formes simplifiées sera perçu comme une décadence sous les coups de boutoirs des invasions barbares.

Le tournant de cette perception a lieu avec la publication, en 1901, a Vienne, de l'ouvrage d'Aloïs Riegl, L'art du Bas-Empire romain qui montre que la création artistique qui accompagne la chute de l'Empire romain, ne doit pas être interprétée comme décadence mais comme changement de norme et naissance d'un nouveau paradigme. On notera la concordance entre la publication de cet ouvrage théorique et la pratique artistique de la Sécession viennoise qui s'affranchit alors des canons des Beaux-Arts, quelques années plus tard Kandinsky et Kupka créent les premieres œuvres abstraites et Picasso et Braque le cubisme ; comme pour donner raison à Riegl...

À partir de là, l'histoire de l'art (jusque là prisonnière du paradigme de la Renaissance : faire « revivre » l'apogée des arts antiques et expliquer quelles sont les conditions (esthétiques mais aussi politiques, économiques) de la création d'un art « classique ») reconnait la pluralité des normes stylistiques simultanées (d'où aussi, étant donné l'effondrement d'un effort dogmatique et normatif, la multiplication des courants artistiques) et s'attache à constater, répertorier, comparer, expliquer les arts plutôt que l'art.

subdivision chronologique

art préhistorique

art antique
- art mésopotamien
  - Assur
  - Sumer
  - Babylone
- art égyptien
- art grec
  - civilisation minoenne
  - civilisation mycénienne
  - art grec classique
  - art hellénistique
- art romain
- art paléo-chrétien