Hiatus

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L'hiatus (mot latin pour « ouverture » : noter que l’h initial n'est pas aspiré : on ne dit pas — et on n'écrit pas — « le hiatus ») est un terme de linguistique désignant la succession de deux voyelles appartenant à des syllabes différentes, soit à l'intérieur d'un mot (comme dans aorte) ou à la frontière de deux mots (il va à...).

L'hiatus est réputé cacophonique dans de nombreuses langues, à commencer par les langues latines et grecques et celles qui ont hérité de leurs vues grammaticales et linguistiques (les langues d'Europe occidentale, principalement), ce qui explique qu'en poésie (pour laquelle les conceptions esthétiques ont longtemps voulu qu'elle représentât la « belle langue ») on cherche fréquemment à l'éviter, ce qui se constate aisément dans la lecture du vers français, où l'on élide ou prononce des e caducs, selon, afin de ne pas « heurter » l'oreille.

Sans aller si loin dans l'élimination automatique des hiatus, il est notable que de nombreuses langues d'Europe ont trouvé divers moyens grammaticalisés de se débarrasser des hiatus :

• insertion d'un phonème éphelcystique : en français : va-y → vas-y ;
• réapparition d'un phonème de liaison : les[z] enfants ;
• aphérèse : en grec ancien ὦ ἄναξ ỗ ánaks, « ô roi ! », → ὦ ῎ναξ ỗ ’naks ;
• élision : la âme → l'âme ;
• utilisation d'une forme d'un mot autre que celle que l'on attend : ma âme → mon âme (alors que mon est normalement réservé aux masculins), castillan la alma, « l'âme » → el alma (même procédé), etc.

Toutes ces modifications appartiennent aux règles de sandhi de chaque langue et visent à favoriser l'euphonie.