Herman Boerhaave

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Herman Boerhaave (31 décembre 1668, Voorhout près de Leyde - 23 septembre 1738, Leyde) est un botaniste, médecin et humaniste hollandais.

Boerhaave obtient en 1689 un titre de docteur en philosophie à l'université de Leyde. Dans sa thèse, intitulée De distinctione mentis a corpore, il critique les doctrines d'Épicure, de Thomas Hobbes et de Spinoza. Il se tourne ensuite vers la médecine et obtient le grade de docteur en 1693 à Harderwijk dans le Gelderland. En 1701, il entre à l'Institut de médicine de Leiden. Dans son discours inaugural, De commendando Hippocratis studio, il affirme prendre le médecin grec comme modèle.

En 1709, il devient professeur de médecine et de botanique à l'université de Leyde. Il augmente considérablement les collections du jardin botanique de sa ville (plus de 2 000 espèces en l'espace de dix ans) et publie de nombreux travaux sur la description nouvelles espèces de plante. Grâce à l'expansion coloniale de son pays, Boerhaave peut demander à des expatriés, notamment parmi les employés des compagnies hollandaises des Indes, de lui envoyer des végétaux exotiques.

En 1714, il succède à Govert Bidloo à la chaire de médecine clinique, ce qui lui permet de mettre en œuvre ses idées sur un nouveau système d'enseignement de la clinique, plus moderne. Plus tard, en 1718, il obtient également à la chaire de chimie. Dès cette année, Boerhaave enseigne les idées de Rudolf Jakob Camerarius sur la sexualité des végétaux.

En 1728, il est élu à l'Académie des sciences de Paris et deux ans plus tard à la Royal Society de Londres.

Herman Boerhaave est considéré comme le fondateur de la médecine clinique et de l'hôpital académique moderne. Sa renommée parmi ses contemporains est immense : lorsque Pierre le Grand vient dans les Pays-Bas en 1715, il assiste à ses cours.

Il joue également un rôle considérable dans l'émergence de la botanique moderne, notamment en rapprochant cette discipline de la zoologie, premier pas vers la création d'une discipline commune : la biologie.

Ses principaux travaux sont :

• Institutiones medicae (Leyde, 1708)
• Aphorismi de cognoscendis et curandis morbis (Leyde, 1709).
• Elementa chemiae (Paris, 1724).