Géochimie
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La géochimie est l'application des outils et des concepts de la chimie à l'étude de la Terre.
Les buts de la géochimie sont, entre autres:
- la détermination de la composition des différentes enveloppes terrestres et de leur évolution,
- la quantification des transferts de matière au sein de la Terre et des interactions entre les différentes enveloppes,
- la détermination de l'âge des roches et des évènements ayant affecté la Terre (géochronologie, radiochronologie),
- l'étude des conditions environnementales passées ...
En outre, la géochimie s'intéresse naturellement à l'ensemble des corps du système solaire (soleil, planètes telluriques, planètes externes, astéroïdes et météorites, comètes).
L'application des méthodes de la géochimie à l'étude des êtres vivants a donné naissance à la biogéochimie.
Méthodes d'analyse
La reconnaissance des roches fait appel à trois types d'analyses :
- la micrographie : préparation d'une lame mince de roche et observation au microscope optique, notamment à la lumière polarisée ;
- l'analyse chimique élémentaire : déterminer la composition en éléments d'une roche (concentration massique des différents éléments, en général traduite sous forme d'oxydes pour les éléments majeurs) ;
initialement faite avec des réactions chimique (dosages) élément par élément, ces analyses sont maintenant faites avec des méthodes physiques globales donnant la concentration en tous les éléments comme la torche à plasma ou la spectrométrie de fluorescence X ; - l'analyse de phase par diffraction de rayons X : on a accès à la structure cristalline des composants, et l'on peut donc déterminer la nature des phases, par exemple reconnaître les différentes formes de cristallisation de la silice ou bien savoir si le calcium est présent sous forme de CaO ou de CaCO3.
