Fusil
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Le fusil est un type d'arme à feu pourvu d'un canon long et d'une crosse d'épaule. À l'origine le terme fusil désignait une petite pièce de métal destinée à produire des étincelles en frappant une pierre de silex, utilisée pour déclencher le tir en mettant le feu aux poudres des arquebuses. Par synecdoque ce terme désigne l'arme toute entière depuis les années 1840.
La carabine est une arme d'épaule proche du fusil, présentant néanmoins des dimensions, une puissance et une portée moindres.
En ce qui concerne les armes de chasse modernes le terme fusil désigne une arme à un ou plusieurs canons lisses, destinée principalement au tir de cartouches contenant plusieurs plombs (projectiles sphériques en plomb, acier ou autre métal) et carabine est réservé à toute arme longue à canon(s) rayé(s) destinée au tir de munitions à projectile unique généralement de forte puissance.
On peut distinguer plusieurs types de fusils en fonction de leurs types d'âmes de canons, d'architectures et d'usages.
Sommaire |
Type d'âme du canon
Canon à âme lisse
L'âme (paroi interne) du canon de tous les plus anciens fusils était lisse. Par la suite et à présent seuls les fusils de chasse destinés à tirer des plombs de chasse, c'est-à-dire des projectiles multiples placés dans la même munition donc simultanément tirés au moyen d'un seul canon, ont conservé une âme lisse puisque les rayures n'ont aucun effet sur une gerbe de plombs. Cette dernière, dont le diamètre augmente à mesure de sa progression, maximise la probabilité de toucher une petite cible en mouvement telle qu'un oiseau même après un temps de visée très court. La portée utile de ces fusils de chasse, de fort calibre, ne dépasse guère 50 mètres. De nombreuses munitions intégrant des plombs chacun plus ou moins gros sont disponibles. Note : les fusils de grande chasse ne relèvent pas de cette catégorie car tirent des balles classiques.
Choke (rétreint)
Afin d'assurer une concentration plus ou moins prononcée de la gerbe ces fusils de chasse sont généralement resserrés à la gueule du canon. L'anglicisme choke désigne les degrés de rétreint (étranglement). Choke ou full choke pour un étranglement maximal, 1/2 choke, 1/4 choke, ou pas de choke.
Balle
Des cartouches contenant une balle unique, d'un type bien spécifique, peuvent également être employées dans un fusil à canon lisse afin de chasser des gros gibiers comme le sanglier. La balle est alors munie d'un dispositif améliorant la stabilité de sa trajectoire, le plus souvent des ailettes lui conférant une rotation que le canon lisse ne peut lui imprimer. Ce type de balle ne peut être tiré d'un canon présentant un choke.
Âme rayée
Les fusils tirant une balle unique offrent une meilleure précision et portée. Des rayures en spirale gravées à l'intérieur du canon calent le projectile, durant sa course dans le canon (balistique intérieure), à distance égale des parois de l'âme afin de réduire le soufflage. Elles lui impriment également un mouvement de rotation assurant une trajectoire plus stable en réduisant la dérive occasionnée par la surpression des gaz sur un éventuel balourd. On trouve des rayures sur toutes les armes à feu contemporaines tirant une balle unique. Elles ne sont pas faites au hasard et leur pas (nombre de tour pour une longueur donnée ou longueur d'un unique tour) doit correspondre très exactement à un type de munition donné, dans les cas extrêmes à un type de balle et de charge. Une arme tirant une munition trop inadaptée à ses rayures présentera une précision dégradée voire une usure accélérée.
Type d'architecture
Fusil à chargement par la gueule
Les premiers fusils étaient chargés par la gueule, où la poudre noire était tout d'abord versée puis tassée. La balle était ensuite introduite dans le canon, parfois précédée d'un calepin destiné à améliorer l'étanchéité donc à réduire la déperdition de gaz. Des cartouches en papier contenant la poudre et la balle furent développées pour faciliter le rechargement. Le soldat devait la déchirer avec ses dents pour recharger son fusil. L'apparition ultérieure de la cartouche métallique facilita et accéléra le chargement.
Nul ne produit plus de fusil à chargement par la gueule, hormis quelques fabricants de répliques d'armes anciennes. Des études récentes pourraient toutefois remettre cette architecture au goût du jour grâce à des munitions sans étui amorcées électriquement.
Fusil à canon basculant
Il s'agit d'un sytème de rechargement particulièrement simple où l'ensemble du (ou des) canon(s) se désolidarise de la culasse et de la platine (arme) du système de percussion en basculant d'un bloc vers l'avant, selon un axe perpendiculaire au plan de l'arme. Chaque canon accueille une cartouche dont l'étuis vide peut ou non être extrait voire éjecté lors du basculement. Le tireur place ensuite une cartouche dans le canon et referme l'arme, armant ainsi le mécanisme de percussion.
Cette architecture est celle de nombreux fusils de chasse à âme lisse munis de deux canons juxtaposés ou superposés. Certains modèles rares dits drilling possèdent en plus un troisième canon rayé de calibre conventionnel.
De rares fusils à canon rayé, généralement chambrés pour des calibres puissants, fonctionnent également selon cette architecture robuste et peu onéreuse.
Fusil à répétition manuelle
La fin du XIXe siècle a vu apparaître des armes à répétition manuelle. Avec ce type d'arme, le rechargement est effectué par une action manuelle effectuée sur une commande quelconque. Certains de ces systèmes perdurent.
Fusil à levier
Dans un premier temps, des armes équipées d'un levier placé derrière la détente ont été développées. Le premier modèle (Henry Rifle) nécessitait d'actionner le levier puis d'armer le chien. Des systèmes exécutant les deux opérations en un seul mouvement furent ensuite diffusés, le plus célèbre est celui de la Winchester visible dans de nombreux films westerns. Ces armes n'étaient pas à proprement parler des fusils car, plus légères et moins puissantes, elles répondent à la dénomination de carabine. Des carabines à levier de sous-garde sont toujours vendues mais ne connaissent plus qu'une diffusion anecdotique.
Leur magasin tubulaire (sous le canon) leur interdit de tirer la plupart des munitions de fusil dont la balle à ogive pointue serait en contact avec l'amorce de la munition suivante donc pourrait la percuter lors d'un choc.
Fusil à verrou
Les fusils à verrou (bolt action) apparurent vers la moitié du XIXe siècle et s'imposèrent progressivement dans les armées. Dans ce type d'arme, la culasse peut être ouverte et refermée comme un verrou en actionnant un levier dont elle est solidaire. Cette action éjecte l'étui, recharge l'arme et réarme son mécanisme de percussion. Le système est à la fois d'un fonctionnement simple donc facile à réaliser, compact, robuste et peu enclin à s'encrasser. Le verrouillage de la culasse étant particulièrement solide et placé dans le plan du canon, l'arme bénéficie généralement d'une bonne précision. La majorité des fusils à culasse à verrou comprennent un chargeur de faible capacité.L'emploi du mot verrou dans ce terme est un héritage et n'implique pas que les culasses d'autres types en sont dépourvues.
Fusil à pompe
Apparu à la fin du XIXe siècle, le fusil à pompe est une arme équipée d'un canon à âme lisse et d'un magasin tubulaire où les têtes des cartouches, plates et molles, ne risquent pas de percuter. La répétition s'opère en imprimant un mouvement de va-et-vient à la garde avant de l'arme, placée sur un rail monté sous le canon constitué par le chargeur tubulaire. Ce système est plus efficace que le levier de sous-garde car laisse le tireur conserver l'arme prête au tir sans déplacer sa main forte.
Fusil à répétition
Fusil semi-automatique
Les militaires cherchèrent longtemps à produire un fusil dont le rechargement soit opéré automatiquement de sorte que l'arme tire sans exiger d'autre action qu'une pression sur la queue de détente. Pour cela certains tentèrent d'employer une part de l'énergie de la première cartouche tirée. Les premiers modèles d'armes semi-automatiques apparurent à la fin du XIXe siècle mais ne se sont réellement répandus dans les armées qu'après 1930. Ils augmentaient considérablement la cadence de tir. Leur utilisation est tombée en désuétude dans le courant des années 1950 avec l'apparition du fusil d'assaut, qui tire une munition de puissance intermédiaire à celles du pistolet et du fusil.
Fusil automatique
Le premier fusil automatique de dotation apparut durant la Première Guerre mondiale sous l'intitulé de fusil mitrailleur. Pesant (7 à 8 kg) et encombrant, il tenait du fusil conventionnel, dont il tirait la munition, mais également de la mitrailleuse, puisqu'il tirait par rafales. Le fusil-mitrailleur tomba en désuétude en faveur de la mitrailleuse légère, plus puissante, complétée par le fusil d'assaut, moins lourd et plus rapidement mis en action.
Type d'usage
Fusil de tir de précision
Il s'agit le plus souvent de modèles à verrou ou semi-automatiques.
Fusil de chasse
Les fusil de chasse à canons lisses sont des armes à canon basculant, à pompe ou semi-automatiques.
Les fusils de grande chasse sont munis d'une culasse à verrou ou, plus rarement, sont semi-automatiques.
Fusil de défense et combat rapproché
Certains soldats et policiers emploient parfois des fusils à canons lisses tirant des munitions de chasse car leur gerbe réduit l'importance de la visée donc le temps de réaction du tireur tandis que la nature des projectiles n'induit guère de mise en danger de tiers par des ricochets ou la sur-pénétration de parois. Elles peuvent également tirer des projectiles non léthaux, par exemple en caoutchouc dur, dont un exemplaire placé en tête dans le tube-chargeur épargne parfois des vies. Ces armes et munitions présentent par ailleurs tous les avantages des équipements de grande série, bien maîtrisés.
Des modèles capables de tir automatique augmentant la saturation, donc la probabilité d'atteindre la cible, existent depuis peu. Dans les premiers modèles la chaleur dégagée par le tir automatique pouvait faire fondre le plastique des cartouches dans le mécanisme, causant de graves dysfonctionnements. Leur masse élevée, grâce à laquelle le tireur gère mieux l'énergie du recul des courtes rafales, ainsi que leur encombrement en réduisent la souplesse.
Le terme fusil désigne par ailleurs un outil qui sert à affûter les couteaux.
