Forêt amazonienne

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Image:River in the Amazon rainforest.jpg

La forêt amazonienne est la plus grande forêt du monde, située en Amérique du Sud. Elle s'étend sur six pays, essentiellement le Brésil (60 % de la superficie), mais aussi l'Équateur, la Colombie, le Venezuela, la Guyane, la Bolivie et le Pérou.

Elle couvre 7,05 millions de kilomètres carrés et représente 2 % des terres émergées. L'Amazonie représente environ les deux tiers des surfaces de la forêt tropicale mondiale. Cette forêt est extrêmement diversifiée : certaines zones comptent jusqu'à 700 espèces différentes d'arbres à l'hectare. Environ 2500 essences différentes sont répertoriées. On estime qu'elle contient environ 1300 espèces de poissons, 60 000 espèces de plantes supérieures, 1000 espèces d'oiseaux, 300 espèces de mammifères. La biodiversité amazonienne augmente à mesure que l'on progresse depuis les pôles vers l'équateur.

Fragilité de la forêt amazonienne

Contrairement à ce que beaucoup de personnes s'imaginent, les sols de l'Amazonie sont relativement pauvres. La majorité des terres amazoniennes non inondables (terra firme) sont peu fertiles. Toutefois, elles sont parsemées de poches de bonnes terres (terra roxa) : ces sols sont des anthrosols résultant de l'activité humaine, et enrichis par l'accumulation progressive de déchets et de cendres. Ce sont ces terres qui sont cultivées de nos jours.

Le système forestier est extrêmement sensible au moindre changement local, tel que sécheresse, déforestation, ouverture de la canopée. Ces derniers résultent en l'asséchement des strates, la destruction des microorganismes assurant le renouvellement des éléments minéraux, l'érosion du sol, le lessivage des éléments nutritifs.

Mise en valeur des matières premières issues de la forêt et des richesses du sous-sol

L'Amazonie est peu propice à l'agriculture extensive. Néanmoins, elle possède les ressources nécessaires pour nourrir les Indiens d'Amazonie. Une agriculture intensive semble possible : voir à ce sujet terra preta.

Les terres amazonniennes sont utilisées pour augmenter les surfaces de gigantesques exploitations agricoles consacrées à l'élevage extensif de bovins. Ces exploitations agricoles sont défendues par des pistoleros, sortes de gardes privés chargés de protéger la propriété foncière. Ils s'opposent notamment à des mouvement comme le MST.

Des recherches effectuées après 1966 ont montré que son sous-sol recélait de nombreuses richesses. Par ailleurs, l'Amazonie devient la principale source d'approvisionnement des industries du bois, en raison de l'épuisement progressif des forêts d'Asie et d'Afrique. Ainsi, la part du bois (au niveau mondial ?) en provenance du Brésil est-elle passée de 14 % à 85 % en deux décennies. Environ 80 % du bois coupé est d'origine illégale (troncs de diamètre trop faible par exemple).

La sortie d'un seul arbre nécessite souvent l'abattage d'un grand nombre d'autres arbres, généralement, les populations autochtones vivant sur ces territoires sont décimées.

L'exploitation forestière est effectuée par des sociétés occidentales qui parfois soudoient les autorités.

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