Déforestation

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La déforestation est la diminution des surfaces couvertes de forêt. Ce terme, emprunté récemment à l'anglais nord-américain, est un synonyme actuel de déboisement ou de défrichement, ce dernier renvoyant a l'extension des terres agricoles en Europe au Moyen_Âge . Il vise plus particulièrement de nos jours la réduction considérable des forêts équatoriales, qui résulte pour beaucoup d'une exploitation inconsidérée de certaines essences tropicales et de la volonté de certains pays neufs, comme le Brésil de développer la présence humaine et les surfaces agricoles dans ces zones.

Pour illustrer l'importance de ce phénomène, précisons qu'on estime que du temps de Vercingétorix, la France était couverte de forêts à 80 %, soit environ 350 000 kilomètres carré, (le taux de boisement est fortement remonté depuis un siècle et se situe actuellement à 28 %).

On évalue à environ 150 000 km² la surface défrichée annuellement dans le monde. C'est l'équivalent de la forêt française qui disparaît chaque année. On estime que 75% des pertes de terres forestières sont attribuables à l'expansion agricole.

Histoire

On appelera défrichement la déforestation menée en Europe durant le Moyen_Âge afin d'étendre les terres agricoles. Il est à noter qu'un équilibre avait été retrouvé entre les places respectives de l'agriculture sur petite parcelle, haies, bosquets et forets.

L'arrivée des machines agricoles, le productivisme et le remembrement ont bouleversé cela durant ces cinquantes dernieres annees en Europe, et en particulier en France, sous la pression de l'extention des autoroutes.

Il semble que la déforestation en Inde et en Chine ait aussi commencée il y a longtemps. Sans doute meme avant celle en Europe et en Russie.

Avant l'arrivée des occidentaux aux USA, pret de la moitie de la surface des USA etait couverte par une foret dite primaire une carte de la déforestation aux USA

Cette foret commenca de decroitre vers le debut du XIX ieme siecle. Exceptee dans sa partie Ouest, elle avait pour ainsi dire disparue au debut du XX ieme siecle.

Dans la seconde moitie du XXieme siecle, les 3 grandes zone de déforestation active, par taille decroissante de surfaces concernées sont: l'Amazonie, l'Afrique équatoriale et la zone Malaisie/Indonesie en Asie.

Facteurs

Plusieurs facteurs sont à l'origine de ce phénomène :

Facteurs naturels

Au cours des temps géologiques, la dérive des continents des zones tropicales entières se sont retrouvées dans des zones désertiques entraînant une déforestation naturelle.

Plus près de nous, au cours de l'ère quaternaire, les variations climatiques qui se sont caractérisées par une succession de glaciations et de périodes de réchauffement, ont entraîné des variations très importantes de la végétation.

De nos jours, les facteurs naturels relèvent de deux causes :

Catastrophes naturelles
- Éruptions volcaniques : par exemple, l'éruption du mont Saint Helens dans le parc de Yellowstone, provoqua la destruction massive de plusieurs dizaines de kilomètres carrés de bois.
- Raz-de-marée
Effets climatiques
- Sécheresse : qui crée des conditions favorables au développement des incendies.

Facteurs humains

Pour l'agriculture (par exemple en Amazonie)
Par suite de l'urbanisation et du développement des grandes infrastructures (voies de communication, barrages...)
Pour l'exploitation du bois (forêts équatoriale d'Amazonie, d'Asie et d'Afrique, notamment au Cameroun)
Indirectement par l'effet du réchauffement climatique (sécheresses qui provoquent des feux de forêt ou en aggravent les conséquences).

Historiquement, le facteur le plus important est le défrichement des forêts pour les convertir en surfaces agricoles (cultures ou paturages). Ces dernières sont en effet bien plus productives que la forêt. Cependant, les forêts sont indispensables à l'équilibre de la Nature et la notion de productivité n'a aucun sens si elle fait abstraction des équilibres biologiques. Notons à ce sujet des expériences d'élevage en milieu forestier dans la Forêt-Noire, qui ont fait l'objet d'un reportage sur Arte. Si la présence d'animaux d'élevage dans une forêt peut surprendre, les éleveurs concernés rappellent que cette pratique était usuelle au Moyen Âge.

Enfin, l'Homo sapiens est biologiquement peu adapté à vivre dans la forêt, un milieu qui ne pouvait satisfaire qu'une petite partie d'entre eux. Le développement démographique de l'humanité a rendu une partie du défrichement nécessaire, donc justifiable, jusqu'à une certaine époque. Mais de nos jours, la déforestation n'a plus de lien avec la nécessité d'installer les populations. On observe d'ailleurs un phénomène généralisé d'accroissement des populations urbaines et de diminution des populations rurales.

Facteurs économiques

Aujourd'hui, une partie de la foret equatoriale est exploitee afin d'en extraire les esseences rares, quitte a demolir tout.
L'extension de l'agriculture est bien un choix economique, alors qu'il existe des alternatives, et qu'il n'est pas evident que faire des cultures pour nourir le betail soit ecologiquement justifie !
N'est-il pas remarquable que beaucoup des terres gagnes sur la foret amazonienne serve a laisser paitre des boeufs qui serviront pour faire des hamburgers aux USA ? Alors meme que les americains sont largement frappes d'obesite, et qu'il reste une grandre insecurite alimentaire au Bresil et en Amerique du Sud ?

Conséquences

La première conséquence de la déforestation est la mise en péril de nombreuses espèces, parfois encore inconnues, par suite de la disparition de leur habitat naturel, et donc une diminution de la biodiversité.

En Amérique du Sud, notamment au Brésil, les populations locales sont menacées par la déforestation dans leur mode de vie traditionnel.

Les forêts tropicales humides émettent des quantité très importantes d'oxygène et absorbent beaucoup de CO₂, les déchets de matières organiques produisent également beaucoup de méthane (qui est aussi un gaz à effet de serre). Ces écosystèmes complexes demanderaient à être préservés et mieux étudiés.

La destruction du couvert forestier entraîne aussi une aggravation de l'érosion des sols et la disparition de l'humus accumulé.