Coccolithe
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Un coccolithe (du grec κοκκος « pépin », λίθος « pierre ») est un fossile constitué de calcaire servant à protéger les coccolithophoridés, ayant la forme d'un pépin arrondi et dont il existe d'importants sédiments marins.
Les coccolithes constituent des roches sédimentaires d'origine biologique, formées de carbonate de calcium, issu des coccolithophoridés qui pèlent continuellement pendant leur vie. Elles tombent dans le fond (dépendant de sa profondeur) pour composer une partie importante des sédiments qui forment les composants principaux de la craie comme les falaises de Douvres.
Ce phénomène a été identifié à l'origine par Thomas Henry Huxley.
Bien que les coccolithes soient énergétiquement coûteux à produire, leur fonction n'est pas claire. Voici plusieurs hypothèses :
- défense contre le broutage par le zooplancton ou l'infection par les parasites
- maintenance de la flottabilité
- évacuation du dioxyde de carbone pour la photosynthèse
- filtration de la dangereuse lumière ultra-violette.
Voir aussi
Autre acception
En minéralogie, le mot coccolithe a également désigné un diopside ferrifère (pyroxène) que l'on trouve en grains arrondis de couleur vert olive.
