Chinchilla

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Chinchilla
Image:ChinchillaMaria.jpg
Classification classique
Règne :	Animalia
Embranchement :	Chordata
Classe :	Mammalia
Sous-classe :	Theria
Infra-classe :	Eutheria
Ordre :	Rodentia
Sous-ordre :	Hystricognatha
Famille :	Chinchillidae
Genre :	Chinchilla
Taxons de rang inférieur
voir texte.
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Les chinchillas sont de petits rongeurs crépusculaires originaires de la cordillière des Andes en Amérique du Sud. À l'état sauvage, le chinchilla est un animal en voie de disparition. Il a en effet été exterminé dès l'arrivée des conquistadors espagnols à cause de sa fourrure.

Domestiqués, ils ont été élevés pour leur fourrure extrêmement douce, mais connaissent aujourd'hui un succès croissant en tant qu'animaux de compagnie.

Le chinchilla mesure en moyenne trente centimètres sans sa queue. Le mâle adulte pèse entre 400 et 600 grammes et a une espérance de vie comprise entre 10 et 20 ans. Il est capable de faire des bonds de près d'un mètre. Il est très habile avec ses deux pattes avant : il peut tenir, attraper ou soulever des objets ou de la nourriture. Sa couleur originelle est le gris - appelé Standard par les éleveurs - mais il existe aujourd'hui de nombreuses mutations : Black velvet, White Wilson, Beige Tower, Ebony, ...

Le genre comprend deux espèces sauvages que l'on trouve dans la cordillière des Andes au-dessus de 3000 m :

• Chinchilla brevicaudata Waterhouse, 1848 (Argentine, Chili, Pérou)
• Chinchilla lanigera (Molina, 1782) (Chili)

L'espèce domestique résulte du croisement de ces espèces, mais est plus proche du lanigera.