Chiroptera

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Chiroptères
Image:Chauve-souris small.jpg
Classification classique
Règne :	Animalia
Embranchement :	Chordata
Sous-embr :	Vertebrata
Classe :	Mammalia
Sous-classe :	Placentalia
Ordre :	Chiroptera
Taxons de rang inférieur
Sous-ordres : Megachiroptera Microchiroptera
Classification phylogénétique
Position : Épithériens Pholidotes Preptothériens Insectivores Carnivores Archontes Volitantiens Chiroptères Dermoptères Primates (sens large) Anagalides Macroscélides Glires Ongulés Tubulidentés Cétongulés
d'après Classification phylogénétique du vivant (voir arbre phylogénétique)
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L'ordre (biologie) des chiroptères (Chiroptera) est un ordre de mammifères volants, communément appelés chauves-souris. L'ordre des chiroptères est le deuxième des mammifères en nombre d'espèces (près de 950), il est devancé par l'ordre des rongeurs.

Les chiroptères sont les seuls mammifères doués du vol actif, à distinguer du vol plané que pratiquent les écureuils volants, les phalangers ou les galéopithèques. Ils se déplacent dans les airs grâce à une aile formée par une membrane de peau entre le corps, les membres et les doigts. Ils ne se posent qu'exceptionnellement au sol et s'y meuvent maladroitement. Ils se reposent en se suspendant aux aspérités par les griffes des orteils. Généralement actifs la nuit, ils possèdent la faculté de se diriger dans l'obscurité en émettant des ultrasons (écholocation). Les chauves-souris repèrent ainsi les insectes dont elles se nourrissent. Elles émettent des ondes sonores qui se répercutent sur les insectes en plein vol.

Sommaire 1 Anatomie 2 Reproduction 3 Ennemis 4 Aspects culturels 5 Classification 6 Voir aussi 7 Liens externes

Anatomie

Les os de l'avant-bras, les métacarpes et les phalanges du deuxième au cinquième doigt sont très allongés et forment la structure de l'aile. La surface portante de l'aile ou patagium est un repli de peau contenant un très grand nombre de vaisseaux sanguins, de nerfs et de muscles. Le pouce n'est pas compris dans le patagium et est pourvu d'une griffe. La membrane située entre le talon, l'extrémité de la queue et le bassin – que l'on nomme uropatagium – peut servir, lorsqu'elle est large, à attraper les insectes ou accueillir les petits pendant le mise à bas.
La majorité des chiroptères se dirigent grâce à l'écholocation. Ils émettent des ultrasons par la gueule ou par le nez – celui-ci a alors une forme adaptée – en faisant vibrer leurs cordes vocales. Les oreilles, dont certaines peuvent être très grandes et pourvues d'un tragus, servent de récepteurs. Les yeux des chauves-souris sont généralement peu développés et leur vision est mauvaise.

Reproduction

Les chiroptères atteignent leur maturité sexuelle vers leur deuxième ou troisième année. Les femelles donnent le plus souvent naissance à un seul petit qu'elles élèvent sans les mâles. Elles sont dotées de deux mamelles.
Le vol est inné chez les chauves-souris mais à la naissance leurs ailes sont trop peu développées pour soutenir dans les airs. Les jeunes microchiroptères sont autonomes vers six à huit semaines tandis que les mégachiroptères le sont vers quatre mois.

Ennemis

Etant donné leur mode de vie les chiroptères ne comptent que peu de prédateurs. En Europe, ils peuvent toutefois être la proie des chouettes et des faucons. Mais leurs pires ennemis sont les parasites. Leurs ailes, avec les nombreux vaisseaux sanguins, sont une source de nourriture idéale pour les tiques et les puces. Les serpents sont fréquents dans leurs dortoirs collectifs souterrains, sans doute comme prédateurs. En Afrique, dans beaucoup de régions, la roussette est un gibier et un plat de choix.

Aspects culturels

Les chauves-souris sont sacrées au Tonga, en Angleterre, Australie, Bosnie et dans l'Afrique de l'ouest. Elles sont souvent considérées comme la manifestation physique d'un esprit errant. Elles sont intimement associées avec le mythe des vampires qui auraient la capacité de se métamorphoser en chauves souris, en grenouilles ou en loups. Elles sont aussi le symbole des fantômes, de la mort et des maladies.

Pour les indiens d'Amérique (tels les Creeks, les Cherokees et les Apaches), elles représentent un esprit malin. En Chine, la légende veut que la chauve-souris soit le symbole de la longévité et de la gaîté. Elle porte chance en Pologne, et en Macédoine.

Dans la culture occidentale, les chauves-souris sont souvent assimilées à la nuit avec une connotation de malheur ou de mort. Elles cousinent avec la sorcellerie.

Dans les œuvres de fictions elles sont à l'origine de personnages tels que Dracula, Batman, ou Ombre Aile d'Argent.

Classification

Les deux sous-ordres et familles de chiroptères sont:

• Mégachiroptères
  • Ptéropodidés (roussette, renard volant, ...)
• Microchiroptères
  • Craséonyctéridés (craséonycte)
  • Emballonuridés (emballonure, rynchonyctère, ...)
  • Furiptéridés (furie)
  • Mégadermatidés (faux-vampire)
  • Molossidés (molosse,mulot volant ...)
  • Mormoopidés (chauve-souris à moustaches, ...)
  • Mystacinidés (chauve-souris à queue courte)
  • Myzopodidés(vespertilion doré)
  • Natalidés (chauve-souris à oreilles tubulées)
  • Noctilionidés (noctilion)
  • Nyctéridés (nyctère)
  • Phyllostomidés (chiroderme, vampire, ...)
  • Rhinolophidés(phyllorine, rhinolophe, ...)
  • Rhinopomatidé (rhinopome)
  • Thyropteridés (thyroptère)
  • Vespertilionidés (kérivoule, oreillard, pipistrelle, vespertilion, ...)

Voir aussi

• liste détaillée des familles et genres de chiroptères
• liste alphabétique des noms de genres de chiroptères
• liste alphabétique des noms vernaculaires de chiroptères

Les mégachiroptères sont surtout crépusculaires, ne se déplacent guère la nuit et se dirigent surtout grâce à leurs yeux et leur odorat. Ils se nourrissent de fruits, de fleurs et de pollen.
Les microchiroptères se servent de l'écholocation. Leur régime alimentaire est très varié.

Liens externes

• Chauve souris, dossier complet sur un animal fabuleux
• Voir un schéma détaillé de la morphologie d'une chauve-souris
• Un article complémentaire pour mieux connaître les chauves-souris

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