Chat domestique

Le chat est un mammifère carnivore de la famille des félidés. Le mot chat vient du bas-latin cattus (chat sauvage). Le chat domestique Felis silvestris catus est particulièrement proche du chat sauvage européen Felis silvestris silvestris et du chat sauvage africain (chat ganté) Felis silvestris libyca, qui forment certainement tous trois une unique espèce : Felis silvestris.

Biologie

Du fait d'une alimentation plus diversifiée et moins riche en protéines, les intestins du chat domestique sont plus longs que chez ses ancêtres sauvages. Avec une diminution de sa taille, c'est l'adaptation la plus notable à son nouveau mode de vie. Un chat pèse entre 2,5 et 7 kg.

Les sens

Prédateur crépusculaire (coucher et lever du soleil) à l'origine, le chat possède des sens très développés. Il perçoit son univers différemment des humains, et on lui a même prêté des pouvoirs surnaturels. Il existe ainsi de nombreuses légendes de chats ayant prédit des tremblements de terre ou autres catastrophes. L'explication la plus probable est que son oreille soit apte à percevoir des vibrations inaudibles pour les humains.

L'ouïe

Son ouïe est particulièrement sensible dans les hautes fréquences : il perçoit des ultrasons jusqu'à 30 000 Hz alors que l'oreille humaine est limitée à 20 000 Hz. Son pavillon en cornet peut être orienté grâce à vingt-sept muscles, ce qui lui permet de pivoter chaque oreille indépendamment pour localiser avec précision la source d'un bruit et sa distance.

La vue

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La vue est son sens primordial. Contrairement à une idée répandue, il est incapable de voir dans le noir complet. Il est toutefois beaucoup plus performant que nous dans la pénombre. Son champ de vision est également plus étendu que celui de l'Homme : 187° contre 125°, ce qui reste cependant loin du record absolu du monde animal. L'intensité lumineuse influence la forme de la pupille : allongée en fente étroite en pleine lumière, elle se dilate en un cercle parfait à la pénombre. La nuit, l'aspect brillant des yeux est dû à une couche de cellules de la rétine qui agit comme un miroir et renvoie la lumière perçue, ce qui la fait passer une seconde fois dans la rétine et multiplie ainsi par deux son acuité visuelle dans l'obscurité.

En revanche, le chat ne perçoit pas les couleurs ni même les mouvements de la même façon que nous : il est d'avis (car cela est encore discuté) qu'il ne perçoit pas la couleur rouge et que, d'une manière générale, il distingue très mal les détails. Sa vision est granuleuse sur les images fixes alors qu'un objet en mouvement lui apparaît plus nettement (par exemple une proie en mouvement).

Une particularité de l'oeil du chat est qu'outre les paupières inférieure et supérieure, il est protégé par une troisième paupière, la membrane nictitante. Celle-ci se ferme à partir du bord inférieur du coin interne de l'oeil vers l'extérieur. Quand elle ne se referme pas complètement, c'est souvent le signe d'un problème de santé chez le chat (troubles digestifs, parasitisme le plus souvent ou entérite).

L'odorat

Son odorat est quarante fois plus performant que celui de l'humain et a une grande importance dans la vie sociale du félin pour délimiter son territoire. Par ailleurs, c'est son odorat développé qui lui permet de détecter la nourriture avariée et empoisonnée. Il possède vingt millions de terminaux olfactifs, contre cinq millions chez l'homme.

Le goût

Le sens du goût est développé chez le chat, moins que chez l'humain cependant : chez le chat, on compte près de 500 bourgeons gustatifs alors que l'homme en possède 9 000, donc 18 fois plus. Contrairement au chien, le sens gustatif du chat est localisé à l'extrémité de la langue, ce qui lui permet de goûter sans avaler. Il est sensible à l'amer, à l'acide et au salé, mais non au sucré.

Le toucher

Son sens du toucher est également bien développé. Ses vibrisses (« moustaches ») lui indiquent la proximité d'obstacles, même dans l'obscurité totale, en lui permettant de détecter les variations de pression de l'air. Celles-ci lui permettent aussi de mesurer la largeur d'un passage, d'un trou. Les coussinets garnissant ses pattes sont très sensibles aux vibrations et sa peau est constellée de cellules tactiles extrêmement sensibles.

Autres sens caractéristiques du chat

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L'organe de Jacobson est un véritable sixième sens. Comme le chien ou le cheval, le chat est capable de goûter les odeurs à l'aide de son organe voméro-nasal. Il retrousse ses babines pour permettre aux odeurs de remonter par deux petits conduits situés derrière les incisives jusqu'à deux sacs remplis de fluide dans les cavités nasales chargées de concentrer les odeurs.

Son organe vestibulaire est également particulièrement développé, lui conférant un sens de l'équilibre remarquable. Ceci explique l'étonnante faculté qu'ont les chats de se retourner rapidement pour retomber sur leurs pattes lors d'une chute.

Il peut également sauter à une hauteur cinq fois supérieure à sa taille.

Dans la course, sa vitesse moyenne est de 40 km/h et il met 9 secondes pour faire 100 m, mais il n'est pas un coureur de fond et il se fatigue assez vite.

Reproduction, Gestation, Mise Bas

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Les chats peuvent se reproduire généralement à partir de 9 mois (on a cependant vu des chattes mettre bas a l'age de 7 mois). La femelle connaît de nombreuses périodes de chaleur, généralement situées du printemps à l'automne. Durant ces périodes de chaleurs, les chattes adoptent un comportement hyper-actif et passablement désagréable pour leurs propriétaires : Elles recherchent les caresses, se frottent sans arrêt, se roulent par terre et miaulent de manière stridente pour signaler leur état aux mâles alentours. Les mâles quant à eux marquent leur territoire en emmétant des jets d'urine très odorants. S'ils ont la possibilité de sortir, ils se battent souvent durant ces périodes avec d'autres mâles, ils s'amaigrissent et se négligent, ce qui multiplie les risques de maladies et de contaminations en tout genre (coryza, leucose, FIV...). En considération de tous ces éléments, la stérilisation précoce s'impose dès lors que vous n'avez pas l'intention de faire reproduire vos animaux. Ils gagneront en tranquilité, en longévité et vous éviterez ainsi les portées indésirables.

Lorsque les mâles sont à même de pouvoir s'accoupler avec la femelle, encore faut-il que cette dernière les accepte. Lors de l'accouplement, le mâle monte sur le dos de la femelle et lui mord la peau du cou le temps de l'accouplement. La femelle a tendance à gémir et à s'énerver, soit à cause de la morsure du mâle à la base de son cou, soit car le temps d'accouplement devient long ou encore car elle se sent piégée, et ne peut plus bouger (elle essaye d'ailleurs de se libérer en mordant et griffant le mâle).

La gestation dure environ 60 jours et une portée compte en moyenne de 4 à 5 chatons. À 3 semaines,les mamelles de la femelle grossissent et rosissent. À 4 semaines, son ventre commence à gonfler et son appétit ira en grandissant jusqu'à la mise bas des chatons. Durant la gestation, la chatte veillera à ne pas en faire trop, elle sera plus câline et docile, recherchant sans cesse de l'affection. À 7 semaines, elle commencera à chercher un endroit calme et convenable pour accoucher. À l'intérieur, la chatte choisit souvent un placard à linge, un carton... Lorsque le moment est venu pour la mise bas, c'est-à-dire entre 61 et 70 jours après la conception, la chatte s'agite, et il est important que son maître soit près d'elle pour la soutenir. Après ses contractions, la chatte met bas son premier chaton (environ dans les 20 minutes), puis selon le cas, soit les autres suivront rapidement, soit ils mettront plusieurs heures pour sortir (le temps de mise bas peut aller jusqu'à 24 heures). Les chatons arrivent dans une poche, la chatte lave immédiatement ses petits à coups de langue pour stimuler leur première inspiration. Ensuite, elle mange le placenta, et coupe le cordon ombilical. Le chaton cherche alors de suite à téter et-ce toutes les 20min environs.

Il est nécessaire de manipuler tous les jours ( mais pas plus de 5 mn) les chatons dès la naissance afin que ceux ci soient acclimatés à l'homme.

Le chaton naît « aveugle » ( les yeux fermés ) et « sourd » et pèse de 80 à 100 g ; lorsqu'il ouvre les yeux, ils sont de couleur bleue jusqu'au changement définitif (vers 2 mois). Le sevrage dure 2 mois, et durant toute cette période, la mère apprendra aux chatons à se laver, se nourrir, chasser, etc.

Les chats adultes ont, par instinct, le sens de l'éducation; ils s'occupent très bien des chatons, les surveillent, passent du temps avec eux et les disciplinent au besoin. En général, ils s'arrangent pour que toujours un adulte soit présent pour les surveiller lors des sorties "découvertes" des chatons.

Sommeil

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Le chat dort en moyenne 15 heures par jour. Il reste ainsi éveillé environ 9 heures, dont une partie la nuit pour chasser. On l'utilise fréquemment dans le cadre d'expérimentations sur les cycles du sommeil.

Communication

Miaulement

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Miaulement d'un chat
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Ronronnement

Dès le début de sa vie, le chaton en tétant ronronne, et sa mère lui répond. Ces vibrations sonores de tout le corps chez la plupart des félins (et aussi chez d'autres animaux) dont le mécanisme et l'utilité sont encore mal expliqués se manifestent lorsque l'animal est en état de plaisir mais aussi en souffrance. Stressé, blessé et même en mourant, le chat peut ronronner. Cet état, comme le sommeil, pourrait être réparateur pour l'organisme du chat.

Miaulement saccadé

Plus rare, le chat émet un miaulement saccadé d'intensité faible lorsqu'il voit une proie hors de portée comme un oiseau ou un insecte volant.

Le chat au quotidien

Le comportement des chats domestiques peut apparaître comme capricieux, et comme chez tous les animaux, chaque individu a un comportement et un caractère qui lui est propre. C'est un animal rituel qui aime bien les situations récurrentes, préférez donc les heures fixes pour le faire jouer, il se présentera tout seul après quelques jours. Les chats ont en général tendance à affirmer leur indépendance vis à vis des autres occupants d'un lieu mais ils savent être affectueux, ce sont simplement eux qui choisissent le moment... Vous pensiez avoir un chat...quelle erreur ! En fait vous habitez chez lui ! Un chat n'aime pas changer d'environnement, un déménagement est donc souvent une expérience traumatisante pour lui.

Alimentation et boisson

Image:Cat yawning.jpg Les chats sont essentiellement carnivores, et ne renieront jamais leur prédation naturelle. En effet, la viande permet au chat d'assimiler la taurine, un acide aminé qu'il synthétise en quantité insuffisante. La carence en taurine entraîne chez les chats des troubles oculaires, cardiaques, des déficits immunitaires et des problèmes de reproduction chez les femelles.

A cause de cette particularité, le régime alimentaire d'un chat est très différent du nôtre et reste difficile à reconstituer parfaitement à l'aide d'une alimentation ménagère. L'alimentation industrielle qui est vendue dans le commerce est donc la meilleure façon d'assurer à votre animal un apport optimal en taurine, vitamines et oligo-éléments.

Aujourd'hui, vous pouvez opter sans soucis pour une alimentation basée à 100 % sur les croquettes, car contrairement aux aliments mous comme la patée ou les boites, elles ont une action détartrante qui préserve la santé bucco-dentaire de nos félins. Cependant, il faut privilégier la qualité, en évitant d'acheter des marques ordinaires, sous peine de provoquer chez l'animal de graves problèmes urinaires. En achetant des marques de qualité, de préférence chez les vétérinaires ou dans les animaleries, vous ne rencontrerez pas ce problème car ces produits sont le résultat de nombreuses recherches visant à optimiser l'apport nutritionnel, améliorer l'appétence des croquettes et résoudre les problèmes urinaires qu'elles causaient dans le passé. Elles sont désormais entièrement adaptées à l'animal :

Âge (chatons, adultes, chats âgés),
État physique (animal castré ou pas, embonpoint, chat d'intérieur ou d'extérieur...),
Race (persan, siamois...).

Attention, en cas de nourriture à base d'éléments secs comme les croquettes, il est nécessaire de mettre à disposition des chats de l'eau fraîche et propre en permanence (en cas d'alimentation humide à base de viande, conserves..., un chat en bonne santé boit exceptionnellement. S'il lui arrive de boire de façon importante, c'est généralement le signe d'une insuffisance rénale, qui est fréquente chez les chats âgés.

En plus de leur croquettes journalières, on peut offrir occasionnellement aux chats d'autres types d'aliments, mais seulement deux à trois fois par semaines. Sinon, on court le risque de désintéresser le chat de ses croquettes et de provoquer chez lui des situations d'attente où il vous « quémandera » la nourriture.

De manière générale, il convient de ne pas leur donner de viande crue, car la cuisson permet de neutraliser l'absorption de parasites et de limiter fortement les risques de toxoplasmose.
Le régime « boîte de thon » en permanence est fortement déconseillé, car il n'est pas équilibré, même si les chats en raffolent.
Les os sont eux aussi à éviter : en les croquant, les chats peuvent se transpercer le palais avec des morceaux saillants.
Enfin, les chats apprécient souvent les aliments à base de lait, tels que les yaourts, les fromages, les biscuits, les madeleines ... ; à donner avec précaution et parcimonie, puisque le chat ne se brosse pas les dents.

Pour la boisson, il convient de laisser à disposition de votre chat un bol d'eau en permanence, surtout si son alimentation est à base de croquettes. Pour cela, vous pouvez décanter l'eau du robinet plusieurs heures pour la laisser perdre son chlore, car cela peut rebuter l'odorat de l'animal. N'oubliez pas de changer cette eau quotidiennement, afin que les germes ne se développent pas. Les chats apprécient généralement le lait, mais la plupart des vétérinaires le déconseille car certains individus présentent une intolérance au lactose, surtout les chatons.

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Ses rejets

Les chats, dans la nature, choisissent un coin de terre meuble pour y faire leurs besoins naturels. Ils les recouvrent ensuite de terre, en grattant cette dernière avec leurs pattes avant. Cette technique leur permettait à l'état sauvage de ne pas faire repérer leurs odeurs par les prédateurs. Elle est donc quasiment instinctive et est inculquée très tôt par la mère aux chatons. Si l'animal est sédentaire, il ne change que rarement d'endroit, à moins que celui-ci soit saturé.

Les chats « d'intérieur » font leurs besoins dans une litière. Un bac plastique, un fond de papier journal et une fine couche de litière suffiront à leur bonheur. Il convient néanmoins de l'entretenir régulièrement, sous peine de voir son animal choisir un autre endroit plus propre à ses yeux pour y déféquer. Pour éviter cela, il faut retirer les excréments quotidiennement à l'aide d'une pelle ajourée, de changer la litière une fois par semaine, et de nettoyer entièrement le bac à la javel au moins une fois par mois.

Les chatons apprennent spontanément à aller faire leur besoins dans une litière en suivant tout simplement l'exemple de leur mère, dès l'age de 1 mois. Cependant, il est nécessaire d'attendre l'âge de trois mois pour qu'ils soient totalement éduqués à ce sujet et sociabilisés. C'est pour cela qu'il est déconseillé d'adopter un chaton avant que ce délai ne se soit écoulé.

Si malgré tout vous héritez d'un chaton malpropre, vous pouvez lui apprendre progressivement a utiliser la litière. Mettez-le doucement dans le bac, prenez-lui les deux pattes avant et faites-lui gratter le sable. Ce mouvement lui permettra de se rappeler que c'est cet endroit qui est adapté à ses petits besoins. Recommencer jusqu'à ce que ça réussisse, et surtout ne criez pas si vous constatez une bêtise entre-temps : le chaton risque d'avoir peur de vous.

Image:Chat noir.JPG Les chats adorent l'odeur de la javel ou de l'huile d'olive, alors en mettre quelques gouttes dans le fond de la litière peut-vous aider à les y attirer. Pour les mêmes raison, évitez de nettoyer les bêtises du chat avec de la javel, car ils risquent de recommencer au même endroit ! Utilisez plutôt du vinaigre, ou un produit désinfectant à base d'agrumes (odeurs répulsives).

Avec le vieillissement de l'animal, le volume d'urine croît, il est donc important d'en tenir compte dans la composition et le renouvellement de la dite litière. Il faut également éviter les bacs fermés, qui ont pour inconvénient de concentrer l'ammoniac issue de l'urine, et donc rebutent le chat. Votre compagnon ne manquera pas d'inaugurer son bac récemment changé, et vous en remerciera.

Les maladies

Les maladies propres au chat sont courantes chez les individus vivant à l'extérieur. Le risque de les attraper peut être minimisé de manière très importante en procédant à leur vaccination, à leur stérilisation et en restreignant leurs accès à l'extérieur.

La Chlamydiose féline
Le Coryza du chat
La Leucose féline
La Péritonite Infectieuse Feline (PIF)
La Panleucopénie féline (ou typhus du chat)
La Rage féline
Le Virus de l'immunodéficience féline ou FIV

Éthologie

Le chat est classé parmi les animaux territoriaux. Cela signifie que la préservation de son lieu de vie est le moteur principal de ses interactions avec les autres individus. Lorsque plusieurs chats partagent le même appartement, il n'est pas rare de les voir choisir chacun son propre « chemin » pour aller d'un lieu à un autre ; ils se partagent ainsi leur territoire.

À l'état sauvage, il a une activité crépusculaire nocturne, aidé par ses yeux très sensibles. Voir : Chat haret

Races

Image:Norwegian Forest Cat.jpg Abyssin, American Bobtail, American Curl, American Shorthair, American Wirehair, Angora turc, Balinais, Bengal, Bleu russe, Bombay, Bobtail Japonais, British Shorthair, Burmese, Burmilla, California Spangled, Ceylan, Chartreux, Cornish Rex, Cymric, Devon, Européen, Exotic Shorthair, German Rex, Havana, Javanais, Korat, Laperm, Lynx Domestique, Maine Coon, Mandarin, Manx, Mau Egyptien, Munchkin, Norvégien, Ocicat, Ojos Azules, Oriental, Persan, Pixie-bob, Ragdoll, Sacré de Birmanie, Scottish Fold, Selkirk Rex, Siamois, Sibérien, Singapour, Skogkatt, Snowshoe, Sokoke, Somali, Sphinx, Tonkinois, Turc Van, York Chocolat

Culture

Histoire

Jusqu'en 2001, on pensait que les chats avaient été domestiqués par les Égyptiens pendant l'antiquité, mais la découverte des restes d'un chat aux côtés de ceux d'un humain dans une sépulture à Chypre repousse le début de cette relation au VII^e millénaire av. J.-C. (-7 000). La cohabitation des chats et des hommes est probablement arrivée avec le début de l'agriculture : le stockage du grain a attiré les souris et les rats, qui ont attiré les chats, leur prédateur naturel.

Les Égyptiens de l'Antiquité divinisèrent le chat sous les traits de la déesse protectrice Bastet. On a également retrouvé de très nombreuses momies de chats qui montrent à quel point les Égyptiens les vénéraient. Voir : le chat dans l'Égypte antique.

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Par contre, la Grèce antique ne connaît longtemps que les mustélidés, furet et belette. Plus tard, le chat sera importé d'Égypte et s'arrogera une place auprès des grecs, d'abord sous le nom de ailouros («qui remue la queue»), puis à partir du II^e siècle avant notre ère, katoikidios («domestique»).

Les Romains, par contre, vouaient une passion au chat : d'abord réservé aux classes aisées, l'usage de posséder un chat se répandit dans tout l'empire et dans toutes les couches de la population, assurant la dispersion de l'animal dans toute l'Europe. Par contre, il fut satanisé en Europe durant une partie du Moyen Âge, et ne connut de retour en grâce qu'à la faveur du romantisme (le chat est l'animal romantique par excellence, mystérieux et indépendant).

Symbolique

En Egypte ancienne, le chat représentait la déesse Isis et il était donc craint et déifié.

Dans la symbolique occidentale, le chat est associé à la malchance et au mal, d'autant plus quand il est noir, à la sournoiserie et à la féminité. C'est l'animal du diable et des sorcières. On lui attribue aussi neuf vies.

L'origine de cette symbolique réside dans le fait que cet animal est un prédateur crépusculaire d'une félinité souple, qui peut être surprenante de vivacité.

A partir du 19e siècle, le chat s'est retrouvé symbole du mouvement anarchiste, à travers son image poétique, indépendante et gracieuse.

Proverbe

Des proverbes à propos du chat :
- À bon chat, bon rat : un bon chasseur peut trouver un adversaire à sa mesure.
- La nuit, tous les chats sont gris : dans l'obscurité, les détails se fondent et on peut confondre des objets pourtant fort différents.
- Quand le chat dort (n'est pas là), les souris dansent : lorsque le pouvoir en place n'est pas représenté, ceux qu'il oppresse/surveille peuvent agir librement.
- Il ne faut pas réveiller le chat qui dort : il faut éviter de réactiver une source de danger lorsqu'elle s'est mise en sommeil d'elle-même.
- Chat échaudé craint l'eau froide : une mauvaise expérience peut faire craindre d'en tenter d'autres, même si elles sont inoffensives.
- S'entendre comme chien et chat : présente l'entente entre deux personnes comme mauvaise.
- Il est difficile d'attraper un chat noir dans une pièce sombre, surtout lorsqu'il n'y est pas (proverbe chinois).

Expression

Les expressions populaires avec le chat sont nombreuses :
- Donner sa langue au chat : demander la solution
- Avoir d'autres chats à fouetter : avoir autre chose à faire
- Avoir un chat dans la gorge : avoir mal à la gorge
- Il n'y a pas un chat : il n'y a personne

Littérature

Le chat est ami des écrivains, Colette (La Chatte), Charles Baudelaire, Edgar Allan Poe (Le Chat noir), Marcel Aymé (Les Contes du chat perché) ont écrit sur lui. Il est le héros central du Chat botté de Charles Perrault ; il est Tibert dans le Roman de Renart. Les chats ont un statut très particulier dans les nouvelles consacrées au monde du rêve de l'œuvre de Howard Phillips Lovecraft. Isaac Asimov met en scène le chat comme animal défiant les lois spatio-temporelles dans Les Chrono-minets.

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Dessin animé

Le chat est un personnage fréquent dans les dessins animés : Titi et Gros Minet, Tom & Jerry, Itchy et Scratchy (dessin animé inclus dans Les Simpson), Félix le chat, Le Royaume des Chats d'Hiroyuki Morita (anime) le mettent en scène.

Physique

L'expérience du chat de Schrödinger illustre un des paradoxes de la physique quantique.

Consulter aussi la Liste des chats de fiction.

Voir aussi

Image:Wiktionnaire-graduelbis.png

Le Wiktionnaire propose un article pour « Chat ».

Image:Commons-logo.svg

Wikimedia Commons possède des documents multimédia sur les chats.

Image:Wikispecies-logo.png

Wikispecies, le répertoire du vivant a une entrée pour : « Felis_silvestris_catus ».

Image:Wikiquote.png

Wikiquote possède quelques citations de ou à propos de Chat domestique.

Image:80px-Sourceberg.jpg

Wikisource propose des textes sur le Chat domestique dans le domaine public

Liens externes

Voir un schéma détaillé de la morphologie, de l'anatomie et du squelette d'un chat
Autres proverbes du monde sur le chat

Félins
caracal • chat domestique • chat léopard du Bengale • chat sauvage • chat-tigre (ou margay) • chaus • guépard • jaguar • jaguarondi • léopard • léopard tacheté • lion • lynx • ocelot • once • puma • serval • tigre

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