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Les Brachiopodes sont des organismes Protostomiens possédant une coquille à deux valves (bivalve) comme les Mollusques Lamellibranches (moule, huitre...). Cependant, l'orientation des valves par rapport au corps est différente : les Brachiopodes ont une valve dorsale et une valve ventrale tandis que les Lamellibranches ont une valve gauche et une valve droite.
Les espèces de Brachiopodes sont peu nombreux à l'heure actuelle contrairement au Paléozoïque. Leurs fossiles sont très précieux pour les datations des strates géologiques de cette période. Les espèces de Brachiopodes ont été presque toutes décimées par la crise Permo-Triassique qui marque la la fin du Paléozoïque.