Benthos
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Le benthos est l'ensemble des organismes aquatiques (marins ou dulcicoles) vivant à proximité du fond, par opposition au plancton et au necton (constituant en milieu marin, le pélagos) qui occupent la tranche d'eau.
Taille des organismes benthiques
En fonction de leurc taille, on distingue :
- le macrobenthos, taille > 1 mm,
- le meiobenthos, 1 mm > taille > 63 µm (0,063 mm),
- le microbenthos, taille < 63 µm.
Vie benthique et nature du substrat
Suivant la nature du substrat (sable, vase, roche compacte), le mode de vie des animaux va être :
- épibenthique libre,
- épibenthique fixée,
- endobenthique (fouisseur).
Vie benthique et profondeur
La notion de benthos est indépendante de la profondeur, on peut distinguer 4 zones principales :
- zone littorale (supratidale, intertidale, infratidale) qui correspond à la zone photique, jusqu'à 20 ou 50 m de profondeur, où la pénétration de la lumière permet l'existence d'une production primaire (algues, phanérogames).
- zone néritique,
- zone abyssale,
- zone hadale.
