Autoclave
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Un autoclave est un récipient à parois épaisses et à fermeture hermétique conçu pour réaliser sous pression soit une réaction industrielle, soit la cuisson ou la stérilisation à la vapeur. Pour qu'un matériel soit considéré comme stérile, la probabilité théorique d'isoler un germe doit être inférieure à 1 pour 6 log 10. C'est le niveau d'assurance de stérilité (NAS) réglementé par la norme EN 556.
Principe
L'agent stérilisant est la vapeur d'eau saturée sous pression. La chaleur associée à l'humidité provoque la destruction des germes en réalisant une dénaturation protéique par hydrolyse partielle des chaînes peptidiques. C'est le mode de stérilisation le plus utilisé en milieu hospitalier.
Quatre éléments importants :
- la qualité de la vapeur, qui doit être saturée ;
- l'absence d'air, la présence d'air provoque des variations de pression, altère donc la qualité de la stérilisation ;
- la température et la pression suivant la loi de Regnault ;
- la qualité de l'eau, la présence de substances en suspension risque d'entraîner une altération de la charge à stériliser.
Un cycle de stérilisation comprend cinq phases.
- Phase 1 : réalisation de plusieurs vides afin d'éliminer l'air dans la cuve pouvant altérer la qualité de la vapeur, et d'empêcher le contact de celle-ci avec la charge.
- Phase 2 : injection de vapeur et purges successives pour réchauffer la charge et éliminer les condensats formés.
- Phase 3 : phase de stérilisation.
- Phase 4 : élimination de la vapeur par une phase de vide, séchant ainsi la charge maintenant stérile.
- Phase 5 : retour à la pression atmosphérique
Un cycle de stérilisation dure entre 1h et 1h30.
En France depuis la circulaire n°100 du 11/12/95 et 138 du 14/03/01, afin de faire face au risque lié aux agents transmissibles non conventionnels (ATNC) les cycles à 134°C sont obligatoires pendant un temps de plateau (phase 3) de 18 minutes.
