Île Bouvet

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Image:Icône-île.jpg Île Bouvet
Pays	Norvège
Localisation	Atlantique
Superficie	60 km²
Côtes	30 km
Point culminant	Olavtoppen 780 m
Population  - Densité	0 hab. 2004 0 hab./km²

L'île Bouvet (en norvégien Bouvetøya) est une île volcanique inhabitée de l'Atlantique sud, située au sud-sud-ouest du cap de Bonne-Espérance. Nommée d'après son découvreur français Bouvet de Lozier, elle est possession norvégienne depuis 1927.

Géographie

L'île Bouvet, qui appartient à la Norvège, est une île inhabitée au sud de l'Océan Atlantique située aux coordonnées géographiques 54° 26' S - 3° 24' E. Elle fait partie des îles les plus isolées du monde, la terre la plus proche est la Terre de la Reine Maud située à 1600km.

Son littoral a une longueur de 29,6 km et elle a une superficie de 60 km². Une calotte glaciaire recouvre presque entièrement son sol volcanique, le sommet appelé Olavtoppen culmine à 780m.

Histoire

Elle fut découverte le 1^er janvier 1739 par Jean-Baptiste Lozier Bouvet. Ne sachant pas s'il s'agissait d'une île ou d'une extrémité septentrionale d'un hypothétique continent antarctique, Bouvet baptisa cette terre cap de la Circoncision, fête religieuse du jour de la découverte.

A l'issue de son deuxième voyage autour du monde en 1775, le capitaine Cook décida de rechercher la terre signalée par Bouvet. Ayant fait sans succès 13° de longitude vers l'est à la latitude où devait se situer la terre de Bouvet, il en conclut que ce ne pouvait être qu'une île de glace (un iceberg), car selon Cook, s'il avait existé une terre, aussi petite fut-elle, il n'aurait pas pu la manquer. Puis, oubliée, cette île fut « redécouverte » par un explorateur anglais, un drapeau anglais y fut dressé en 1825.

En 1772, James Cook à bord du "Resolution" était équipé d’un nouvel instrument mesurant la longitude de manière beaucoup plus fiable. À la longitude indiquée par Bouvet, il chercha trois semaines durant et ne trouva aucune île. Il se mit à douter de l’existence de cette-ci, pensant que Bouvet avait dû apercevoir un iceberg géant, qui, par mauvais temps, peuvent apparaître comme des terres couvertes de glace en raison de leur partie inférieure assombrie.

En 1808, un baleinier anglais, James Lindsay, aperçut une île dans cette région, et la nomma Lindsay Island. Mais la longitude était différente de celle enregistrée par Bouvet.

En 1878, un autre anglais, George Norris, décrivit une île par 54° Sud pareillement à celle décrite par Bouvet. Il l’appela Liverpool, y accosta et prétendit en prendre possession au nom du roi George IV. Mais il reporta également une autre île au Nord-Est qu’il accosta et nomma Thompson, ce qui portait la confusion à son comble. L’île Bouvet existait-elle? Auxquels de ces accostages correspondait-elle ?

La légende fut levée en 1898 par l’expédition allemande « Valdivia » qui, après des mois de ratissage exhaustif de la zone, ressuscita l’île Bouvet aux yeux des hommes. L’exploration des alentours prouva que les îles Lindsay, Liverpool et Thompson n’étaient en fait qu’une seule et même île, l’île Bouvet!

C’est dire combien les conditions météorologiques locales trompent les navigateurs. Ils n’ont ni ciel clair qui, de nuit, pourrait renseigner sur la position, ni terre proche comme point de repère. Bouvet avait décalé son île de plus de 250 kilomètres !

En 1927, elle devint une île norvégienne ; en effet, personne n'y avait encore séjourné, ce que fit un équipage norvégien qui y vécut pendant un mois. Les baleiniers norvégiens rebaptisèrent l’île Bouvetoya.

En 1971, la Norvège déclare l'île Bouvet et les eaux environnantes réserve naturelle.

Le pays y installa en 1977 une station météo automatisée.

Le 22 septembre 1979 a lieu le Vela Incident : un satellite enregistre un flash de lumière interprété plus tard comme une explosion nucléaire entre l'île Bouvet et l'île du prince Edward.

Internet

Elle possède néanmoins le code Bv dans les codes pays des top-level domain de l'Internet.