Ésotérisme

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A son origine, l'ésotérisme désigne un enseignement professé à l'intérieur d'une école et de fait réservé aux membres initiés en son sein. Communément, le terme d'ésotérisme désigne une connaissance réservée à quelques-uns et se comprend essentiellement par rapport à son contraire, l'exotérisme, qui correspond quant à lui aux croyances, rites et enseignements véhiculés par les religions et traditions et qui s'adressent indifféremment à tous les membres d'une communauté. L'ésotérisme n'est pas à confondre avec le paranormal et l'occultisme.

L'ésotérisme désigne plus précisément la partie secrète d'un enseignement donné, en général métaphysique, partie à laquelle accède l'étudiant qui a reçu la partie exotérique (publique) de l'enseignement, suite à une initiation, dont il doit garder la teneur secrète, lui conférant ainsi le statut d'initié. En résumé, tout enseignement provenant de ce qu'on appelle une « école des mystères », comme par exemple celles des Rose-Croix, des Templiers, des Cathares, de la Gnose, comporte une partie exotérique (pour le profane) et une partie ésotérique (pour l'initié). Au fil du temps, les religions officielles ont toujours comporté des aspects ésotériques, plus ou moins occultés au grand public auquel certaines pratiques relevant de la magie ont pu être jugées « sataniques » selon les cas et les époques et ainsi présentées.

Point de vue rationnel

Dans le « Le Pendule de Foucault », Umberto Eco présente un modèle des sciences occultes. Ce modèle repose sur la notion de secret : le plus grand secret est celui qui ne cache que lui-même, un peu comme un oignon qui au fil des peaux que l'on ôte ne révèle rien d'autre qu'un oignon ; cependant, plus on l'épluche, plus cela fait pleurer les yeux.

Toujours d'après Eco, Professeur de Sémiologie et satrape du Collège de ’Pataphysique, là où l'ésotérisme prend tout un sens réside dans ce système de connaissance qui fait appel à lui-même avec une grande richesse de sens. Parmi quelques exemples remarquables, on trouve la Bible et le Tarot de Marseille.

Notes

• Le mot ésotérisme a été défini par les occultistes et les ésotéristes au XX^e siècle dans ses domaines d'application. Il est englobé dans les sciences traditionnelles (vous trouverez à cet article une classification).
• Son adjectif ésotérique désigne aussi, dans le langage courant, un avis, une théorie, une pensée obscure.
• Ce courant se manifeste principalement par l'appartenance à des sociétés secrètes censées détenir une connaissance « traditionnelle », par un intérêt pour les savoirs occultes, ou par une consommation d'articles spécialisés (ouvrages alchimiques, pierres ou talismans « magiques », objets symboliques etc.).
• Le ressort de ce courant social est la recherche de pouvoir, l'élitisme, ou bien l'intérêt pour les choses cachées, l'histoire secrète, ou encore le sens du sacré et des rituels traditionnels ...
• La démarche scientifique au sens actuel du terme est absente de ces pratiques « traditionnelles ». Il s'agit plutôt d'une démarche individuelle de « recherche initiatique » fondée sur des connaissances transmises de générations en générations. (source : GERP)