Équateur (ligne équinoxiale)
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En géographie, l'équateur est un parallèle, c'est-à-dire une ligne imaginaire tracée autour d'une planète, à mi-chemin des pôles. L'équateur marque la séparation entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. La latitude de l'équateur est 0° par définition. La longueur de l'équateur terrestre est d'environ 40 070 km.
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Climat
Sur l'équateur, le Soleil est exactement au zénith à midi les jours d'équinoxe. En outre, chaque jour de l'année y est d'une durée de près de 12 heures. La nuit, toutes les étoiles traversent le ciel d'Est en Ouest, traçant un demi-cercle centré au point le plus au Sud ou le plus au Nord de l'horizon.
Entre l'équinoxe de printemps et celle d'automne, les latitudes au nord du tropique du Cancer sont inclinées vers le Soleil, c'est donc l'été dans l'hémisphère nord. Dans l'hémisphère sud, la situation est inversée : les latitudes au sud du tropique du Capricorne sont inclinées vers le Soleil entre l'équinoxe d'automne et celle de printemps.
Les climats régnant dans les zones situées autour de l'équateur se regroupent sous le terme climat équatorial (une seule saison humide). On parle de climat tropical aux environs des tropiques dans lequel on distingue deux saisons : une saison sèche et une saison humide. Toutefois, les climats varient en fonction de nombreux facteurs comprenant l'altitude et la proximité d'une étendue d'eau (océan). Ainsi plus on est proche de l'océan plus la saison sèche devient humide.
Astroports
C'est sur l'équateur que l'on trouve les meilleurs emplacements pour les astroports ou les ascenseurs spatiaux. En effet, à l'équateur la poussée centrifuge due à la rotation de la Terre sur elle-même est maximale, ce qui réduit d'autant l'énergie nécessaire au lancement d'un vaisseau spatial.
L'emplacement de la base de l'Agence spatiale européenne, d'où sont lancées les fusées Ariane, à Kourou en Guyane française, a été choisi en raison de sa proximité de l'équateur (5° Nord) et car la direction de tir la plus favorable est située au-dessus de l'océan.
Pays traversés
Sur Terre, l'équateur coupe principalement des océans. Les pays traversés par l'équateur sont, en partant de 0° de longitude, les suivants :
- São Tomé-et-Príncipe (Ilhéu das Rôlas, à 5 km au sud de l'île de São Tomé, se trouve juste sur l'équateur)
- Le Gabon
- La République du Congo
- La République démocratique du Congo à Wangata, faubourg de Mbandaka
- L'Ouganda
- Le Kenya
- La Somalie
- Les Maldives (l'équateur ne traverse aucune terre, mais passe dans le bras de mer entre l'atoll de Suvadiva et l'île de Fua Mulaku, au sud de l'archipel).
- L'Indonésie :
- Pini, une petite île à l'ouest de Sumatra (à vérifier)
- Sumatra
- Lingga, à l'est de Sumatra (à vérifier)
- Bornéo
- Sulawesi
- Dans l'archipel des Moluques du nord :
- Waigeo, au nord de l'Irian Jaya (il est possible que l'équateur ne fasse qu'effleurer le nord de cette île, cependant)
- Les Kiribati (l'équateur ne traverse aucune île, mais passe au plus près entre les îles Aranuka et Nonouti, dans l'archipel des îles Gilbert)
- Au sud de l'île Baker, dans sa zone économique exclusive
- Les Kiribati une deuxième fois, dans la zone économique exclusive au nord des îles Phœnix
- Au nord de l'île Jarvis, là encore dans sa zone économique exclusive
- Les Kiribati une troisième fois, dans l'archipel des Îles de la Ligne, entre les îles Christmas et Malden
- Les Îles Galapagos (traverse l'île d'Isabela)
- L'Équateur
- La Colombie
- Le Brésil
Note : Le point le plus au nord du Pérou n'est situé qu'à quelques kilomètres au sud de l'équateur.
Équateur céleste
L'équateur céleste est la projection de l'équateur sur la sphère céleste.
